Neutronové hvězdy jsou zbytky hmotných hvězd (10-50krát hmotnějších než naše Slunce), které se zhroutily pod svou vlastní hmotností. Neutronovou hvězdu charakterizují dvě další fyzikální vlastnosti: jejich rychlá rotace a silné magnetické pole. Magnetary vytvářejí třídu neutronových hvězd s ultra-silnými magnetickými poli, přibližně tisíckrát silnější než obyčejné neutronové hvězdy, což z nich činí nejsilnější známé magnety ve vesmíru. Ale astronomové si nebyli jisti, proč přesně magnetary svítí v rentgenovém záření. Data z observatoří XMM-Newton a Integral na oběžné dráze ESA se poprvé používají k testování rentgenových vlastností magnetarů.
Dosud bylo nalezeno asi 15 magnetarů. Pět z nich je známo jako měkké gama opakovače nebo SGR, protože sporadicky uvolňují velké, krátké dávky (trvající asi 0,1 s) nízkoenergetických (měkkých) paprsků gama a tvrdých rentgenů. Zbytek, asi 10, je spojen s neobvyklými rentgenovými pulsary nebo AXP. Přestože byly SGR a AXP nejprve považovány za různé objekty, víme, že sdílejí mnoho vlastností a že jejich aktivita je udržována jejich silnými magnetickými poli.
Magnetary se liší od „obyčejných“ neutronových hvězd, protože jejich vnitřní magnetické pole je považováno za dostatečně silné, aby dokázalo kroužit hvězdnou kůru. Stejně jako v obvodu napájeném gigantickou baterií, i tento zákrut vytváří proudy ve formě elektronových mraků, které tečou kolem hvězdy. Tyto proudy ovlivňují záření vycházející z hvězdného povrchu a vytvářejí rentgenové paprsky.
Až dosud vědci nemohli otestovat své předpovědi, protože v laboratořích na Zemi není možné vyrobit taková ultra silná magnetická pole.
K pochopení tohoto jevu použil tým vedený dr. Nandou Rea z University of Amsterdam poprvé data XMM-Newton a Integral k hledání těchto hustých elektronových oblaků kolem všech známých magnetarů.
Reaův tým našel důkazy o tom, že velké elektronové proudy skutečně existují, a byli schopni měřit hustotu elektronů, která je tisíckrát silnější než v „normálním“ pulsaru. Měřili také typickou rychlost, při které proudí elektronové proudy. S tím vědci nyní vytvořili spojení mezi pozorovaným jevem a skutečným fyzickým procesem, což je důležitá stopa v hádance porozumění těmto nebeským objektům.
Tým nyní tvrdě pracuje na vývoji a testování podrobnějších modelů na stejné linii, aby plně pochopil chování hmoty pod vlivem tak silných magnetických polí.
Zdroj: ESA
