Malý skákající robot MASCOT dokončil svou 17hodinovou misi na asteroidu Ryugu začátkem října. Nyní německé letecké středisko (DLR) zveřejnilo obraz cesty MASCOT přes asteroid. Překvapeni tím, co MASCOT našel na povrchu, pojmenovali místo přistání „Alice's Wonderland.“
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) byl upuštěn na Ryugu ze své mateřské sondy, japonské Hayabusa2. Jedná se o mini-robot o hmotnosti 450 g, který měří pouze 30 cm x 30 cm x 20 cm. Vyskočil po povrchu Ryugu a pomocí svého malého wolframového výkyvného ramene skočil z místa na místo.
Hopping-robot je společný projekt mezi Německem, Francií a Japonskem. Jeho úkolem bylo provádět na povrchu asteroidu detailní měření povrchu a odečty. Předpokládaná životnost baterie byla 16 hodin, ale trvalo 17 hodin. Během této doby MASCOT absolvoval cik-cak kurz, který mu umožnil provádět čtyři experimenty na několika různých místech.
Když MASCOT poprvé přistál na asteroidu, odrazil se osmkrát, než se dostal k odpočinku. Jeho místo odpočinku nebylo skvělé pro měření, takže skákající robot použil svou paži k přemístění sám, podle specifických příkazů, které mu dali inženýři. Jeho druhé místo odpočinku bylo mnohem vhodnější a strávil tam jeden asteroid dnem i nocí podrobným měřením.
"Ve skutečnosti je na povrchu ještě šílenější, než se očekávalo." - Ralf Jaumann, vědecký ředitel mise MASCOT.
Druhý manévr robota byl menší „mini-tah“, který umožnil spektrometru MicrOmega provádět lepší měření. MicrOmega měří složení samotného asteroidu. Poté byl proveden třetí větší pohyb a MASCOT provedl další měření na svém konečném místě. Po 17 hodinách poslal malý robot svůj poslední signál své mateřské lodi Hayabusa2. Jeho mise byla dokončena.
"Očekávali jsme méně než 16 hodin výdrže baterie kvůli chladné noci," říká projektový manažer MASCOT Tra-Mi Ho z Institutu vesmírných systémů DLR. "Koneckonců jsme byli schopni provozovat MASCOT déle než jednu hodinu navíc, a to až do začátku rádiového stínu, což byl velký úspěch."
Vědci nyní zkoumají data a obrázky z mise MASCOT. Ryuguův povrch je balvanitý a pokrytý hrubými skalními bloky. Nedostatek jemného prachu je překvapivý a vědci si budou muset něco překonat. "To, co jsme viděli z dálky, nám již poskytlo představu o tom, jak by to mohlo vypadat na povrchu," uvádí Ralf Jaumann z Institutu planetárního výzkumu DLR a vědeckého ředitele mise MASCOT. "Ve skutečnosti je na povrchu ještě šílenější, než se očekávalo." Tak šílené, že tým pojmenoval místo přistání „Alice's Wonderland.“
"Všechno je pokryto hrubými bloky a posypané balvany," pokračoval Jaumann. Jak kompaktní jsou tyto bloky a z čeho se skládají, stále nevíme. Nejpřekvapivější však bylo, že velké hromady jemného materiálu nikde nenajdeme - a to jsme neočekávali. Musíme to prozkoumat v příštích několika týdnech, protože kosmické zvětrávání by vlastně muselo produkovat jemný materiál. “
"Všechno je pokryto hrubými bloky a posypané balvany." - Ralf Jaumann, vědecký ředitel MASCOT.
Ryugu je jedním z asi 17 000 asteroidů poblíž Země. Považuje se za prvotní stavební prvek Sluneční soustavy. Je to také jedno z nejstarších těl v naší sluneční soustavě, vodítko bohaté na uhlík, jak se planety formovaly. Spolu s měřeními Ryugu na Zemi a měřeními od samotného Hayabusa2 budou data MASCOTu klíčem k pochopení složení asteroidů.
„Tento úspěch byl možný díky nejmodernější robotické technologii, dlouhodobému plánování a intenzivní mezinárodní spolupráci mezi vědci a inženýry tří vesmírných zemí Japonska, Francie a Německa,“ říká Hansjörg Dittus, člen výkonné rady DLR pro vesmírný výzkum a technologie o tomto milníku v průzkumu sluneční soustavy. "Jsme hrdí na to, jak MASCOT dokázal zvládnout cestu přes asteroid Ryugu přes balvany a kameny a poslat tolik dat o jeho složení zpět na Zemi," říká předsedkyně DLR Pascale Ehrenfreund.
- Tisková zpráva DLR: „Četné balvany, mnoho hornin, žádný prach: klikatá dráha MASCOT přes asteroid Ryugu“
- Stránka DLR MASCOT Lander
- Stránka JABA Hayabusa2
- Domovská stránka DLR
