Kosmická loď Rosetta se během dvou let hodně naučila, že strávila monitorováním komety 67P / Churyumov-Gerasimenko - od 6. srpna 2014 do 30. září 2016. Jako první kosmická loď obíhající jádro komety byla Rosetta prvním vesmírem. sonda pro přímý obraz povrchu komety a pozorování některých fascinujících věcí v procesu.
Sonda například dokázala dokumentovat některé pozoruhodné změny, ke kterým došlo během mise pomocí kamery OSIRIS. Podle studie zveřejněné dnes (21. Března) v roce 2007 Věda, mezi něž patřily rostoucí zlomeniny, padající útesy, balvany a pohybující se materiál na povrchu komety, který pohřbil některé rysy a jiné exhumoval.
Tyto změny byly zaznamenány porovnáním obrázků z doby před a poté, co kometa dosáhla perihelionu dne 13. srpna 2015 - cloetové body na své oběžné dráze kolem Slunce. Stejně jako všechny komety i v tomto bodě na oběžné dráze 67P / Churyumov-Gerasimenko povrch zažívá svou nejvyšší úroveň aktivity, protože perihelion má za následek vyšší úrovně povrchového zahřívání a zvýšené přílivové napětí.
V podstatě, jak se komety přibližují ke Slunci, zažívají kombinaci zvětrávání a eroze na místě, sublimaci ledu a mechanického namáhání způsobeného zvýšenou rychlostí rotace. Tyto procesy mohou být buď jedinečné a přechodné, nebo mohou být umístěny po delší časové období.
Jak řekl Ramy El-Maarry, vědec z Institutu Max-Plancka pro výzkum sluneční soustavy a hlavní autor studie, v tiskovém prohlášení ESA uvedl:
"Neustálé sledování komety, když procházela vnitřní sluneční soustavou, nám poskytlo nebývalý vhled nejen o tom, jak se komety mění, když cestují blízko Slunce, ale také o tom, jak rychle tyto změny probíhají."
Například v celé kometě dochází k povětrnostním vlivům na místě a je výsledkem cyklů ohřevu a chlazení, které se vyskytují denně i sezónně. V případě 67P / Churyumov-Gerasimenko's (6,44 Země roků), teploty se pohybují od 180 K (-93 ° C; -135 ° F) do 230 K (-43 ° C; -45 ° F) během jeho obíhat. Když se těkavé ledy komety zahřejí, způsobí oslabení konsolidovaného materiálu, což může způsobit roztříštěnost.
V kombinaci s ohřevem podpovrchových ledů - což vede k odplyňování - může tento proces vést k náhlému zhroucení skalních stěn. Jak dokládají další fotografické důkazy, které nedávno zveřejnil vědecký tým Rosetta, zdá se, že k tomuto procesu došlo na několika místech po povrchu komety.
Podobně komety zažívají zvýšený stres, protože jejich rychlost rotace se zrychluje, když se přibližují ke Slunci. Toto je věřil být to, co způsobilo 500 metrů dlouhou (1640 ft) zlomeninu, která byla pozorována v oblasti Anuket. Tato fraktura, která byla původně objevena v srpnu 2014, se zdála, že se v prosinci 2014 opět zvýšila o 30 metrů (~ 100 stop).
Stejný proces je považován za zodpovědný za novou zlomeninu, která byla identifikována ze snímků OSIRIS pořízených v červnu 2016. Zdá se, že tato zlomenina o délce 150 až 300 metrů (492 - 984 ft) se vytvořila paralelně s originálem. Kromě toho fotografie pořízené v únoru 2015 a červnu 2016 (viz výše) odhalily, jak se zdálo, že se balvan o šířce 4 metry (13 stop), který seděl poblíž zlomenin, posunul asi o 15 metrů (49 stop).
Není jasné, zda tyto dva jevy souvisí. Je však zřejmé, že v oblasti Khonsu se zdálo něco velmi podobného. V této části komety (která odpovídá jednomu z jejích větších laloků) odhalily snímky pořízené mezi květnem 2015 a červnem 2016 (viz níže), jak se zdálo, že mnohem větší balvan se mezi oběma časovými obdobími posunul ještě dále.
Tento balvan - který měří asi 30 metrů (98 ft) napříč a váží odhadem 12 800 metrických tun (~ 14 100 US tun) - posunul vzdálenost asi 140 metrů (~ 460 ft). V tomto případě je viník považován za odčerpávání během perihelionu. Na jedné straně to mohlo způsobit, že povrchový materiál erodoval pod ním (čímž způsobil, že se zhroutil dolů) nebo násilným tlačením.
Již nějakou dobu je známo, že komety procházejí během svých drah. Díky misi Rosetta mohli vědci vidět tyto procesy v akci poprvé. Stejně jako všechny kosmické sondy se životně důležité informace objevují dlouho poté, co se oficiálně skončila mise Rosetta. Kdo ví, čemu ještě sonda dokázala během své historické mise svědčit a na kterou budeme zasvěceni?
