Zvykněte si na slyšení jména „Kráter Jezero“. Je to místo přistání pro NASA Mars 2020 rover. Začátek roku 2020 má být spuštěn v červenci 2020 a přistane v kráteru Jezero v únoru 2021.
Je docela snadné pochopit, proč si NASA zvolila Jezero Crater pro další rover v jejich průzkumném programu pro Mars (MEP). MEP je dlouhodobým plánem NASA roboticky prozkoumat Mars. Zahrnuje rovery jako Spirit, Opportunity a MSL, InSight Lander, obíhající kosmická loď a brzy rover 2020.
Program průzkumu Marsu je navržen tak, aby porozuměl:
- formování a časná historie Marsu.
- historie geologických procesů a klimatu, které formovaly Mars.
- potenciál, aby Mars hostil život.
- jak lidé mohou prozkoumat Mars v budoucnosti.
- jak se liší Mars a Země.
Voda, pokud víme, je samozřejmě životně důležitá. A víme, že Mars byl dříve mnohem vlhčím místem, s obrovskými oceány a systémy řek a jezer. To víme, protože landers našli minerály na povrchu Marsu, které se tvoří pouze v přítomnosti vody. Také to víme, protože vidíme vodní kanály, starobylé koryta řek, aluviální fanoušky a další věci z oběžné dráhy.
Kráter Jezero je vědeckým cílem již mnoho let. Před vybráním kráteru Gale bylo v útěku přistávací místo MSL Curiosity. Nyní je Jezero Crater opět v nabídce.
Kráter Jezero je starobylé jezero, které se vytvořilo uvnitř nárazového kráteru. Podrobná studie o vlastnostech jezera vedla vědce k závěru, že jezero je starověké a nezažilo doby, kdy voda klesala. Vzhledem k jeho dlouhé životnosti jako jezero je možné, že se v jezeře vyvinul život. Je možné, i když ne nutně pravděpodobné, že zachované známky života čekají na objevení v kráteru Jezero.
Jedním z cílů roveru do roku 2020 je hledat známky starověkého života a obyvatelnosti (ačkoli NASA říká, že nepředpokládají, že Mars přežil život), a proto je Jezero Crater dobrým místem k hledání. Dalším cílem je však hledat minerály, které se tvoří v přítomnosti vody, což by mělo být hojné, kdyby Jezero bylo skutečně jezerem s dlouhou životností.
Technologie Rover a vědecké nástroje, které mohou nést, prošli dlouhou cestu. Ale stále mají svá omezení. Rover nikdy nemůže nést stejný typ pokročilého laboratorního vybavení, k němuž mají vědci přístup zde na Zemi. Z tohoto důvodu má rover 2020 další cíl: přípravu vzorků.
Rover je úkolem sbírat vzorky z Marsu, poté je připravit a nechat je pro budoucí misi, aby sbíral a vrátil se na Zemi. Pokud to zní ambiciózně, je to tak. Ale v určitém okamžiku musíme získat vzorky zpět na Zemi.
Dalším cílem roveru 2020 je demonstrovat technologii pro další průzkum Marsu. To zahrnuje experiment na výrobu malého množství kyslíku z CO2. Pokusí se také vyhledat zdroj podpovrchové vody. Schopnost získat kyslík a vodu na Marsu samozřejmě pomůže lidskému průzkumu nesmírně.
Pro výběr kráteru Jezero existují i praktické důvody. Rover potřebuje dostatečně velkou plochu, aby mohl bezpečně přistát. Přesné přistání na Marsu prošlo dlouhou cestou, ale do roku 2020 bude rover používat v podstatě stejný systém, jaký poskytla zvědavost MSL. Stále však potřebuje dostatek prostoru k přistání, který poskytuje Jezero. NASA by chtěla mít přistávací elipsu, která je 20 km x 25 km.
Plánovač 2020 má plánovanou dobu trvání mise jeden rok, ale to je skromné. Pokud je úspěch společností Spirit, Opportunity a MSL známkou, mohl by být rover 2020 po mnoho let zaneprázdněn. A to znamená, že může dokončit průzkum kráteru Jezero a mít na ruce čas.
Naštěstí v okolí jsou další místa, která stojí za prozkoumání. Vědci objevili velkou koncentraci minerálního olivinu poblíž Nili Fossae na sever od kráteru Jezero. Tato oblast je v docházkové vzdálenosti pro rover 2020 a porozumění ložisku oliviny a explozivní vulkanické činnosti, která ji vytvořila, pomůže planetárním vědcům spojit rozpočet na vodu na začátku Marsu.
Je to jen o něco více než rok a půl, než se rover 2020 postaví na Mars. Budeme muset vydržet start, doufejme, že bezletný let a samozřejmě přistávací sekvenci vyvolávající úzkost. Doufejme však, že pokud vše půjde dobře, bude rover v kráteru Jezero, který bude odesílat zpět obrázky a data a vytvářet nové objevy.
