Obrazový kredit: NASA / JPL
Šance nejsou skvělé. Již ve vesmíru po dobu pěti měsíců snášeli několik slunečních bouří. Ale nejtěžší práce musí teprve přijít: musí se zpomalit atmosférou, nasadit padáky a poté přistát na airbagech.
Dvě ze tří misí na červenou planetu selhaly. Jedním z důvodů, proč došlo k tolika ztrátám, je to, že došlo k tolika pokusům. "Mars je oblíbený cíl," říká Dr. Firouz Naderi, manažerka Mars Program Office v Jet Propulsion Laboratory. "My - Spojené státy a bývalý SSSR - jdeme na Mars 40 let." Poprvé jsme letěli planetou, byl to Mars. Poprvé jsme obíhali kolem planety, byl to Mars. Když jsme poprvé přistáli na planetě, byl to Mars, a když jsme poprvé přeletěli kolem povrchu planety, byl to Mars. Chodíme tam často. “
Dalším důvodem je to, že dostat se na Mars je těžké.
Aby se tam dostali, Spirit a Opportunity, dva Mars Exploration Rovers, které byly zahájeny letos v červnu a červenci, budou muset prolétnout asi 483 miliónů kilometrů (300 miliónů mil) hlubokého vesmíru a zaměřit se na velmi přesné místo pro přistání. Úpravy jejich letových drah mohou být provedeny podél cesty, ale malá trajektorická chyba může mít za následek velkou objížďku nebo dokonce úplně chybějící planetu.
Vesmírné prostředí není přátelské. Rizika sahají od toho, co inženýři nazývají „rozrušením jedné události“, jako když bloudící částice energie prochází čipem v počítači kosmické lodi a způsobuje závadu a možná poškozuje data, až po masivní sluneční erupce, jako například ta, která se stala na podzim, může poškodit nebo dokonce zničit elektroniku kosmické lodi.
Cesta k odpalovací ploše je téměř stejně skličující jako cesta na Mars. Ještě předtím, než může začít výlet na Mars, musí být postaveno plavidlo, které nejenže zvládne náročný výlet, ale může dokončit své vědecké poslání, jakmile dorazí. Není zapotřebí nic jiného než výjimečná technologie a plánování.
Pokud je obtížné dostat se na Mars, přistání je ještě těžší. "Jeden kolega popisuje vstup, sestup a přistání jako šest minut teroru," říká Naderi.
Spirit and Opportunity vstoupí do marťanského prostoru a cestuje 19 300 kilometrů za hodinu (12 000 mil za hodinu). "Během prvních čtyř minut do sestupu používáme tření s atmosférou, abychom nás výrazně zpomalili," říká Naderi. "Na konci této fáze ale stále cestujeme rychlostí 1 600 kilometrů za hodinu (1 000 mil za hodinu), ale nyní zbývá jen 100 sekund a je v nadmořské výšce, kterou obvykle komerční letadlo letí. Věci se musí stát ve spěchu. Otevře se padák, který zpomalí kosmickou loď na „pouze“ 321 kilometrů za hodinu (200 mil za hodinu), ale nyní zbývá jen 6 sekund a jsme jen 91 metrů (100 yardů) od země. Nyní, retro rakety vystřelí, aby snížily kosmickou loď na nulovou rychlost a my jsme výškou čtyřpodlažní budovy nad hladinou. Kosmická loď uvolňuje zbytek cesty, která se odráží v airbagech, aby tlumila ránu. Zasáhne zem rychlostí 48 kilometrů za hodinu (30 mil za hodinu) nebo 80 kilometrů za hodinu (50 mil za hodinu), pokud je větrno. Odskočí tak vysoko jako čtyřpodlažní budova a poté se odrazí, možná až 30krát dohromady. Co je uvnitř airbagu, váží 453 kilogramů (půl tuny). Výzvou pro vstup, sestup a přistání je tedy způsob, jak dostat něco, co masivní cestování rychlostí 19 300 kilometrů za hodinu (12 000 kilometrů za hodinu) zpomalilo za šest minut, aby měla šanci na přežití. “
Mars přesně nevyložil uvítací podložku. Přistání je komplikováno obtížným terénem. Marťanský povrch je plný překážek - masivních nárazových kráterů, útesů, trhlin a zubatých balvanů. I ten nejtvrdší airbag může být propíchnut, pokud zasáhne špatnou skálu. Nepředvídatelné větry mohou také vyvolat další komplikace.
Bez ohledu na to, jak je to těžké, dostat se na Mars je jen začátek. „Výzvou poté, co přistaneme,“ říká Rob Manning, manažer operací vstupu, sestupu a přistání Marsu Exploration Rovers, „je to, jak dostat vozidlo z jeho stísněného kokonu a do vozového vozu tak, aby potěšilo vědce . “
Odměny jsou skvělé. "Mars je nejpodobnější planetou naší sluneční soustavy," říká Naderi. "Má potenciál být příbytkem života."
Rizika jsou také velká. "Děláme všechno lidsky možné a snažíme se vyhýbat se lidským chybám," říká Naderi. "Proto zkontrolujeme, znovu zkontrolujeme, znovu otestujeme a otestujeme a poté necháme nezávislé oči zkontrolovat vše znovu." Lidé, dokonce velmi inteligentní lidé, jsou omylní, zejména pokud se jedná o mnoho tisíc parametrů. Ale i když jste udělali nejlepší možné inženýrství, stále nevíte, co pro vás Mars má v den svého příjezdu. Mars tě může dostat. “
"Jsme v náročném podnikání," říká Naderi. "Je to jako lezení na Mt. Everest. Bez ohledu na to, jak jste dobří, občas ztratíte přilnavost a ustoupíte. Pak máte na výběr, buď ustupte k relativnímu pohodlí a bezpečnosti základního tábora, nebo vstaňte, oprášte se, získejte pevnější přilnavost a surerální tousty a vraťte se na vrchol. Vesmírné podnikání není o základních táborech. Jde o summity. A radost z objevů, které uděláte, jakmile se tam dostanete. To je to, co vás vede. “
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
