Nástroj lovu planet SPHERE na velmi velkém dalekohledu Evropské jižní observatoře zachytil tento obrázek bílého trpaslíka živícího se jeho doprovodnou hvězdou, typ červeného obra nazývaný proměnná Mira. Většina hvězd existuje v binárních systémech a tráví věčnost klidně obíhající kolem jejich společného těžiště. Mezi těmito dvěma se ale děje něco téměř zlověstného.
Astronomové na ESO sledují pár let a odhalili to, čemu říkají „zvláštní příběh“. Red Giant je proměnná Mira, což znamená, že je téměř na konci svého života, a pulzuje až 1000krát jasněji než naše Slunce. Pokaždé, když pulzuje, jeho plynná obálka se rozšiřuje a menší bílý trpaslík stripuje materiál z Červeného obra.
Binární systém se nazývá R Aquarii a je to samozřejmě v souhvězdí Vodnář. Je to asi 650 světelných let od Země.
Pokud by R Aquarii nebyl binárním systémem a byl jen červeným obrem, byl by to stále dramatický pohled. Ve svých smrtelných hrdlech proměnná Mira pulzuje asi jednou ročně a světlice až téměř 1000krát jasnější než naše Slunce. Jak to pulzuje, rozšiřuje se a vrhá své vnější vrstvy do mezihvězdného prostoru, aby se v budoucnu ujal další generace narození hvězd. Její jádro došlo vodíku a fúze tam skončila. Místo toho dochází k fúzi ve skořápce vodíku, která obklopuje jádro.
Když zůstala sama o sobě, proměnná Mira v R Aquarii prolila své vnější vrstvy jako planetární mlhovinu a za pár milionů let by se stala samotným bílým trpaslíkem. Ale jeho společník o tom má co říci.
Společníkem proměnné Mira v tomto binárním systému je bílý trpaslík. Je menší, hustší a mnohem teplejší než proměnná Mira. Ukradne hvězdnému materiálu hvězdu Mira a nasává jej gravitací. Poté vysílá trysky materiálu ven do vesmíru.
Jako by to nestačilo pro tento podivný pár, bílý trpaslík má vlastní ohňostroj. Někdy se na povrchu bílého trpaslíka shromažďuje dostatek materiálu - většinou vodíku - z proměnné hvězdy Mira a spouští termonukleární nova explozi. Výbuch vytlačí více materiálu do vesmíru, čímž se přidá k brýlu. Zbytky minulých nova událostí lze vidět na jemné mlhovině plynu vyzařujícího z R Aquarii na tomto obrázku.
Nástroj SPHERE (Spectro-Polarimetric High-kontrast Exoplanet Research), který zachytil hlavní obraz, je nástrojem na lov planet, se schopností přímo zobrazovat exoplanety. Ale to není všechno, co dokáže. Stejná síla, která umožňuje zobrazení exoplanet, také znamená, že dokáže celou řadu dalších astronomických objektů, včetně R. Aquarii.
SPHERE nebyl jediný nástroj, který se díval na podivný binární pár. Hubble také několik let sledoval, jak se jeho společník živí bílým trpaslíkem. Níže je obrázek ze tří částí, který ukazuje, jak rozsahy together spolupracovaly na pochopení tohoto systému.
- ESO Tisková zpráva: Tanec s nepřítelem
- Wikipeida Vstup: Mira Variable
- NASA: Astronomický snímek dne červenec 2018
- Wikipedia Záznam: R. Aquarii
