Pokud máte ostré oči, připojení k počítači a trochu volného času, můžete pomoci odhalit částice mezihvězdného prachu. Pomocí virtuálního mikroskopu mohou dobrovolníci stahovat obrázky a hledat prozrazující stopu mezihvězdných prachových částic, které byly zachyceny v aerogelu. Objevitelé dostanou šanci pojmenovat částice, které objevili.
Na vašich značkách, lovci prachu! Kalifornská univerzita, projekt Berkeley [chráněný e-mailem] - hledání jehel v kupce sena pro hledání mezihvězdného prachu, který je otevřen komukoli s počítačem - zítra (úterý 1. srpna) v 11:00 PDT vystoupí ze země.
Projekt byl vyhlášen v lednu, když byla kosmická loď Stardust NASA připravena dodat na Zemi své užitečné zatížení zrna kometárních a mezihvězdných prachů zabudovaných v relativním oceánu detektoru aerogelu. Téměř okamžitě [chráněný e-mail] přitáhl téměř 115 000 dobrovolníků, kteří dychtivě hledali tyto mezihvězdné motivy v rámci milionů skenů mezihvězdného sběratele prachu Stardust, který bude nakonec uveden na internet.
Pomocí webového virtuálního mikroskopu vyvinutého v UC Berkeley se dobrovolníci budou snažit najít méně než 50 zrn submikroskopického mezihvězdného prachu, které se očekávají.
[e-mailem chráněný] ředitel Andrew Westphal, starší kolega UC Berkeley a přidružený ředitel laboratoře Space Sciences Laboratory, řekl, že doufá, že prachové částice, které vznikly při výbuchu supernovy již před 10 miliony let, poskytnou vodítka pro vnitřní procesy vzdálené hvězdy. Supernovy, zářící červené obry a neutronové hvězdy, všechny produkují mezihvězdný prach a vytvářejí těžké prvky jako uhlík, dusík a kyslík, které jsou nezbytné pro život.
"Jak analyzujeme tato zrna, hodně záleží na tom, jak velká jsou," řekl Westphal a poznamenal, že pokud jsou tak velké jako prach komety, mohou být studovány rentgenovým mikroskopem nebo sondovány iontovými nebo elektronovými paprsky. "Tato zrna budou tak cenná, že budou studována po celá desetiletí."
Panel 132 dlaždic aerogelu, pěnový materiál, který je nejlehčí známou umělou hmotou, přinesl do měkkého přistání rychlostní prach, když Stardust v roce 2004 proplétal vesmír k jeho setkání s kometou Wild 2. Zatímco mnoho z hojnějších zrn komety Prach již byl extrahován ze samostatného panelu detektorů aerogelu a nyní se analyzuje, hledání mikronových zrn mezihvězdného prachu bylo potlačeno obtížností skenování aerogelu.
"Skenování, které se provádí v Johnsonově vesmírném středisku v Houstonu, bylo náročnější, než jsme doufali," řekl Westphal. "Terén povrchu aerogelu je drsnější, než jsme očekávali, což ztěžuje zaostření skeneru."
Westphal vyvinul digitální mikroskopický skener na základě svých předchozích zkušeností skenování skleněných detektorů pro částice kosmického paprsku. Skener je nyní zapůjčen od UC Berkeley do NASA Johnson Space Center, kde kolegové Jack Warren a Ron Bastien skenují mezihvězdný sběrač prachu v laboratoři Cosmic Dust Laboratory. V každém zorném poli, které je o velikosti zrna soli, zaostřuje skener ve 42 hloubkách do průhledného aerogelu, od povrchu dolů do 100 mikronů - tloušťky lidských vlasů. Tito jsou přeměněni v “zaostřovací film”, který dobrovolníci pomocí virtuálního mikroskopu mohou snadno prohlížet s klouzáním myši.
I přes potíže se skenováním jsou on a členové týmu Dr. Anna Butterworth, postgraduální student fyziky Joshua Von Korff, Dr. Bryan Mendez z Centra pro výuku přírodních věd v laboratoři kosmických věd, vysokoškolák Xu Zhang a programátor Robert Lettieri připraveni jít s asi 40 000 zorných polí pro dobrovolníky k vyhledávání.
"Dobrovolníci to mohou projít za den," připustil Westphal. Je však kritické, dodal, aby se mnoho očí podívalo na každé zorné pole a soustředilo se nahoru a dolů skrz aerogel, aby našlo vzácné stopy ve tvaru mrkve vytvořené prachovými zrnami, které se vloupaly do detektoru. Když dobrovolníci vyhledávají dostupné skenování, přidají se další, protože pracovníci NASA skenují až čtyři nové dlaždice týdně. Poslední by měla být k dispozici na začátku roku 2007 a celková zorná pole by měla dosáhnout 700 000, což by znamenalo téměř 30 milionů samostatných skenů.
"Několik stovek dobrovolníků vyjádřilo úzkostné očekávání zahájení projektu," poznamenal Mendez. „Všichni předběžní žadatelé obdrží do 1. srpna e-mail s oznámením o zahájení projektu a vyzváním je, aby přišli na web, přečetli si základní informace a prohledali praktickou příručku v tutoriálu. Když to dokončili, mohou provést online test, aby zjistili, jak jsou dobří při hledání simulovaných stop hvězdného prachu. Pokud úspěšně dokončí test, mohou se poté zaregistrovat a začít používat virtuální mikroskop k hledání skutečných stop stardust. “
Ti, kteří najdou potvrzené prachové zrno, dostanou šanci ho pojmenovat.
Westphal přišel s myšlenkou [e-mailem chráněný] jako levný způsob, jak hledat v detektorech několik desítek zrn prachu, z nichž každý je příliš malý na to, aby ho viděl pouhým okem. Při vývoji virtuálního mikroskopu spolupracoval s počítačovým vědcem Davidem Andersonem, ředitelem projektu [chráněného e-mailem] UC Berkeley, a absolventem Von Korffem. Mendez a Nahide Craig, pomocní výzkumní astronomové v laboratoři, vytvářejí průvodce pro učitele, který pomocí virtuálního mikroskopu [e-mailem chráněný] učí studenty o hvězdném prachu a původu sluneční soustavy. Části webu [chráněné e-mailem] jsou také zaměřeny na širokou veřejnost.
Tento projekt je financován NASA a získal kritickou technickou a vývojovou podporu od Amazon Web Services a The Planetetary Society, která také podporovala projekt [e-mailem chráněný] pro detekci inteligentních signálů z vesmíru. [e-mail chráněn] je automatizovaný program, který funguje jako spořič obrazovky na domácích počítačích. Na rozdíl od [e-mailem chráněného], kde počítač zpracovává všechna data, je [e-mailem chráněný] praktická činnost. A nabízí veřejnosti vzácnou příležitost zúčastnit se mise NASA.
"Mysli na tuto misi jako na nejvyšší vesmírnou cestu," řekl Bruce Betts, ředitel projektů Planetární společnosti. "Na dlouhých cestách musíte skončit několika bugy - nebo prachovými částicemi - rozbitými proti čelnímu sklu, ale v případě Stardustu je chtěl výzkumný tým shromáždit neporušený, aniž by je rozbil nebo odpařil."
Projekt [chráněný e-mailem] používá službu Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) k ukládání a doručování desítek milionů obrázků, které představují data shromážděná z experimentu s aerogely prachových částic.
Původní zdroj: UC Berkeley News Release
