Je známým faktem, že Mars je dnes velmi chladné a suché místo. Zatímco planeta kdysi měla silnější atmosféru, která na jejím povrchu umožňovala teplejší teploty a tekutou vodu, převážná většina vody v ní dnes tvoří led, který se nachází v polárních oblastech. Ale na nějakou dobu vědci spekulovali, že v podpovrchových depozicích ledu může být spousta vody.
Pokud je to pravda, k této vodě by se mohly dostat budoucí mise s posádkou a dokonce i kolonizační úsilí, které by sloužilo jako zdroj raketového paliva a pitné vody. Nová studie vedená vědci z Smithsonovské instituce bohužel naznačuje, že podpovrchová oblast pod Meridiani Planum by mohla být prostá ledu. I když se to může zdát jako špatná zpráva, studie by mohla pomoci ukázat cestu k přístupným oblastem vodního ledu na Marsu.
Tato studie s názvem „Důkazy o radaru Sounder Thick, Porous Sedimenty v Meridiani Planum a důsledky pro vklady naplněné ledem na Marsu“, se nedávno objevila v Geofyzikální výzkumné dopisy. Tým vedl Dr. Thomas R. Watters, hlavní vědec Centra pro Zemi a planetární studia v Smithsonian Institution, tým zkoumal data shromážděná ESA Mars Express mise v oblasti Meridiani Planum.
Přestože je jedním z nejintenzivněji prozkoumaných regionů na Marsu, zejména misemi jako je Příležitost rover, podpovrchová struktura Meridiani Planum zůstala z velké části neznámá. Abychom to napravili, vědecký tým vedený Dr. Wattersem prozkoumal data, která byla shromážděna přístrojem Mars Advanced Radar pro podpovrchový a ionosférický zvuk (MARSIS) na palubě ESA Mars Express orbiter.
Toto zařízení, vyvinuté vědci na Římské univerzitě ve spolupráci s Jet Propulsion Laboratory NASA (as pomocí soukromých dodavatelů), použilo nízkofrekvenční rádiové pulzy ke studiu ionosféry, atmosféry, povrchu a vnitřní struktury na Marsu. Způsob, jakým tyto pulzy pronikly do určitých materiálů a byly odráženy zpět na orbiter, byl potom použit pro stanovení objemové hustoty a složení těchto materiálů.
Po prozkoumání oblasti Meridiani Planum se Mars Express sonda získala hodnoty, které naznačovaly, že podpovrchová oblast měla relativně nízkou dielektrickou konstantu. V minulosti byly tyto odečty interpretovány jako důsledky přítomnosti čistého ledu. A v tomto případě se zdálo, že údaje naznačují, že povrch byl vytvořen z porézní skály, která byla naplněna ledem.
S pomocí nově odvozených zhutňovacích modelů pro Mars však tým dospěl k závěru, že tyto signály mohou být výsledkem ledu prostého, porézního, větrného písku (aka. Eolian písky). Dále se domnívali, že region Meridiani Planum, který je charakterizován některými poněkud jedinečnými fyziografickými a hydrologickými rysy, mohl poskytnout ideální lapač sedimentů pro tyto druhy písků.
"Relativně nízká gravitace a chladné a suché klima, které vládlo na Marsu po miliardy let, mohlo umožnit, aby husté eolské pískové ložiska zůstaly porézní a jen slabě nasycené," uzavírají. "Minimálně zhutněné sedimentární depozity mohou poskytnout možné vysvětlení pro další nepolární oblasti s nízkými zdánlivými dielektrickými konstantami."
Jak Watters také uvedl v prohlášení Smithsonian v tisku:
"Je to velmi odhalující, že nízkou dielektrickou konstantu depozit Meridiani Planum lze vysvětlit bez vyvolávání ledu vyplňujícího póry." Naše výsledky naznačují, že při přiřazování nepolárních ložisek na Marsu s nízkými dielektrickými konstantami k přítomnosti vodního ledu je třeba postupovat opatrně. “
Na první pohled by to vypadalo jako špatná zpráva pro ty, kteří doufali, že rovníkové oblasti na Marsu mohou obsahovat obrovské zásoby přístupného vodního ledu. Bylo argumentováno, že když začaly mise na Mars, mohl by být přístup k tomuto ledu, aby se mohla dodávat voda pro povrchová stanoviště. Kromě toho by mohl být použit také led, který tam nemusel pocházet, k výrobě hydrazinového paliva pro zpáteční cesty.
To by značně snížilo dobu cestování a náklady na montáž mise na Mars, protože kosmická loď by nemusela nosit dostatek paliva na celou cestu, a proto by byla menší a rychlejší. V případě, že by jednou lidé na Marsu jednou vytvořili kolonii, mohly by se tyto stejné povrchové vklady také použít k pití, sanitaci a zavlažovací vodě.
Tato studie, která ukazuje, že nízké dielektrické konstanty mohou být způsobeny něčím jiným než přítomností vodního ledu, tak na tyto plány staví trochu tlumiče. Rozumí se však v kontextu, poskytuje vědcům prostředky k lokalizaci podpovrchového ledu. Spíše než vyloučit přítomnost podpovrchového ledu zcela mimo polární oblasti, může to skutečně pomoci ukázat cestu k tolik potřebným ložiskům.
Lze jen doufat, že tyto regiony nejsou omezeny na polární oblasti planety, ke kterým by bylo mnohem obtížnější přístup. Pokud budou budoucí mise a (zkřížené prsty!) Permanentní základny nuceny čerpat vodu, bylo by mnohem úspornější dělat to z podzemních zdrojů, než aby je přivedli celou cestou z polárních ledových čepic.
