Příští týden, 29. září 2009, bude kosmická loď MESSENGER potřetí a konečně létat Merkurem a dívat se na oblasti, které nebyly v předchozích dvou průchodech vidět. Kosmická loď projde 141,7 mil nad skalnatým povrchem planety a v roce 2011 obdrží konečnou gravitační asistenci, která jí umožní vstoupit na orbitu kolem Merkuru. S více než 90 procenty povrchu planety již bylo zobrazeno, tým během této operace změní své nástroje. přeletět na konkrétní funkce a odhalit více informací o planetě nejblíže ke Slunci.
Určení složení povrchu Merkuru je hlavním cílem orbitální fáze mise.
"Tento průlet bude naším posledním blízkým pohledem na rovníkové oblasti Merkuru a je to naše poslední pomoc s planetární gravitací, takže je důležité, aby bylo celé setkání provedeno podle plánu," řekl Sean Solomon, hlavní vyšetřovatel Carnegieho instituce ve Washingtonu. "Jak lákavé, jak tyto lety přinesly objevení některých Merkurových tajemství, jsou to předci hlavní cesty mise - pozorují Merkur z oběžné dráhy po celý rok."
Když se kosmická loď přiblíží k Merkuru, kamery budou fotografovat dříve neviděný terén. Jak kosmická loď odjíždí, bude pořizovat snímky jižní polokoule s vysokým rozlišením. Vědci očekávají, že zobrazovací systém kosmické lodi vyfotí více než 1 500 snímků. Tyto obrázky budou použity k vytvoření mozaiky, která doplní mozaiku severní polokoule s vysokým rozlišením získanou během druhého letu Merkuru. První odlet vzal kosmickou loď přes východní polokouli v lednu 2008 a druhý odlet vzal přes západní stranu v říjnu 2008.
"Chystáme se shromažďovat barevné obrázky s vědecky zajímavými cíli, které jsme identifikovali od druhého letu, ve vysokém rozlišení," řekl Ralph McNutt, projektový vědec v APL. "Spektrometr také provede měření těchto cílů současně."
Kosmická loď může pozorovat, jak planeta interaguje s podmínkami v meziplanetárním prostoru v důsledku činnosti na slunci. Během tohoto setkání budou znovu provedena měření spektrálního a vysokého prostorového rozlišení Merkurovy atmosféry a ocasu.
"Snímky ocasu podobné kometě planety poskytnou důležitá vodítka ohledně procesů, které udržují atmosféru a ocas," řekl Noam Izenberg, vědec nástroje z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory nebo APL, v Laurel, Maryland. "Merkurový atmosférický a povrchový spektrální spektrometr nám poskytne snímek o tom, jak se mění distribuce sodíku a vápníku v závislosti na slunečních a planetárních podmínkách." Kromě toho zacílíme na severní a jižní polární regiony, abychom získali podrobná pozorování a hledali několik nových atmosférických složek. “
Pro podrobnější pohled na MESSENGER flyby, navštivte web MESSENGER; Emily Lakdawalla z Planetary Society navíc zde zveřejnila podrobný přehled.
