Na mnoha fotografiích, které jsme nedávno představili od astronautů na palubě Mezinárodní kosmické stanice, je přímo nad údem Země vidět zářící zeleno-žlutá páska. Jedná se o jev známý jako „airglow“.
Fotochemická reakce, která se vyskytuje vysoko v atmosféře, vzduchový záře, je výsledkem různých atomů, molekul a iontů, které jsou vzrušeny (chemicky vzrušené, to není… ne „whee!“ - vzrušené) ultrafialovým zářením ze Slunce a poté uvolňují, že energie jako viditelné - stejně jako infračervené - světlo, když se vrátí do svého „normálního“ stavu. Není to úplně na rozdíl od žhavých hraček nebo barvy!
Toto světlo je nejvíce viditelné pro posádku ISS, když obíhá po noční straně planety, a tak je vidět na obrázcích jako je ten nahoře. Vypadá to jako tenký pás, protože pozorování atmosféry v malém úhlu - spíše než přímo skrz ni - zvyšuje relativní viditelnost vrstvy airglow.
Většina viditelného vzduchového záře pochází z atomů a molekul kyslíku, které svítí zeleně ... jak je běžně vidět v polární záři. Mezi další přispívající prvky patří sodík a dusík. Je-li přítomen v atmosféře ve všech vrstvách, je oblast, která viditelně svítí, omezena na úzké pásmo vysoké 85 - 95 km (53-60 mil). Pásmo samotné je obvykle široké asi 6 - 10 km (4-6 mil). Důvodem je to, že pod těmito výškami jsou atomy a molekuly koncentrovanější a snáze se srazí, uvolní jejich energii dříve, a nad tím je hustota atomů příliš nízká na to, aby se vůbec nějak srážely (jednoduše řečeno). )
S airglow je spojeno také mnoho dalších faktorů, jako je teplota a nadmořská výška, stejně jako různé druhy airglow v závislosti na tom, kdy se v den vyskytnou. Nightglow není úplně stejná jako dayglow, a pak je tu dokonce i twilightglow ... dalo by se říci, že je toho hodně řeřavý na v horní atmosféře!
Jsem tady celý týden, lidi.
Více informací o airglow si můžete přečíst v tomto informativním článku Ústavu astronomie a astrofyziky (Instituto de Astronomía y Física del Espacio) v Buenos Aires. Obrazový kredit: NASA.
