Obrazový kredit: ESO
Titan, největší měsíc Saturn, byl objeven holandským astronomem Christianem Huygensem v roce 1655 a určitě si zaslouží jeho jméno. S průměrem ne méně než 15050 km je větší než Merkur a dvakrát větší než Pluto. Je jedinečný tím, že má zakalenou atmosféru dusíku, metanu a olejových uhlovodíků. Ačkoli to bylo podrobně prozkoumáno misemi NASA Voyager, mnoho aspektů atmosféry a povrchu stále zůstává neznámých. Existence sezónních nebo denních jevů, přítomnost mraků, složení povrchu a topografie jsou tedy stále předmětem diskuse. Existují dokonce spekulace, že na Titanu lze najít nějaký primitivní život (nyní možná zaniklý).
Titan je hlavním cílem mise NASA / ESA Cassini / Huygens, která byla zahájena v roce 1997 a má být doručena na Saturn 1. července 2004. Sonda ESA Huygens je navržena tak, aby vstoupila do atmosféry Titanu a sestoupila padákem do povrch.
Pozemní pozorování jsou nezbytná pro optimalizaci návratu této vesmírné mise, protože budou doplňovat informace získané z vesmíru a zvyšovat důvěru při interpretaci dat. Příchod adaptivního optického systému NAOS-CONICA (NACO) [1] v kombinaci s velmi velkým dalekohledem ESO (VLT) na observatoře Paranal v Chile nyní nabízí jedinečnou příležitost studovat rozlišený disk Titanu s vysokou citlivostí a zvýšené prostorové rozlišení.
Systémy Adaptive Optics (AO) fungují pomocí počítačově řízeného deformovatelného zrcadla, které působí proti zkreslení obrazu vyvolanému atmosférickou turbulencí. Je založen na optických korekcích v reálném čase vypočítaných z obrazových dat získaných speciální kamerou při velmi vysoké rychlosti, mnohokrát stokrát za sekundu.
Tým francouzských astronomů [2] nedávno použil nejmodernější adaptivní optický systém NACO na čtvrtém dalekohledu YLTun o délce 8,2 m, Yepun, k mapování povrchu Titanu pomocí blízkých infračervených snímků a hledat změny v husté atmosféře.
Tyto mimořádné obrázky mají nominální rozlišení 1/30. Arcsec a ukazují podrobnosti o řádu 200 km na povrchu Titanu. Pro zajištění co nejlepších pohledů byla hrubá data z přístroje podrobena dekonvoluci (ostření obrazu).
Obrazy Titanu byly získány pomocí 9 úzkopásmových filtrů, odebírajících vzorky blízké infračervené vlnové délky s velkými změnami opacity metanu. To umožňuje ozvučení různých výšek od stratosféry po povrch.
Titan má v 1.24 a 2.12? M „jižní úsměv“, což je severojižní asymetrie, zatímco opačná situace je pozorována u filtrů snímajících vyšší nadmořské výšky, jako jsou 1,64, 1,75 a 2,17? M.
Jasný kontrast s vysokým kontrastem je pozorován na jižním pólu a je zjevně způsoben jevem v atmosféře, v nadmořské výšce pod 140 km. Bylo zjištěno, že tento znak během týdne pozorování změnil své umístění na snímcích z jedné strany jižní polární osy na druhou.
Původní zdroj: ESO News Release
