Pokud jste astronom, který hledá obyvatelnou exoplanetu obíhající ve vzdálené hvězdě, co hledáte? Z osobní zkušenosti víme, že k tomu, abychom mohli žít na Zemi, potřebujeme kyslík a vodu, takže je dobré začít; hledejte exoplanety se spektroskopickým podpisem O2 a H2O. Ale to nestačí. Venuše má také kyslík a vodu ve své atmosféře, takže pokud bychom tyto dva ukazatele použili pouze jako měřítko pro obyvatelnost, byli bychom velmi zklamaní, když bychom našli svět podobný Venuši, který je bohatý na vodu a kyslík, který má malou šanci podporovat život (jak to víme).
Ve snaze pochopit, jak vypadá „obyvatelná planeta“ z dálky, se vědci Evropské vesmírné agentury (ESA) rozhodli udělat trochu retrospektivní astronomie. Venus Express, v současné době na oběžné dráze kolem Venuše, se používá k ohlédnutí za modrou tečkou, kterou nazýváme domovem, abychom nám pomohli pochopit, co nemovitý Obyvatelná planeta vypadá jako ...
Venus Express (sesterská loď společnosti Mars Mars Express) byla zahájena v listopadu 2005, aby zahájila svou sedmiměsíční cestu do Venuše. Když kosmická loď opustila orbitu Země, otočila se, aby vyfotila modrý glóbus pomocí viditelného a infračerveného termovizního spektrometru (VIRTIS), ale význam tohoto rychlého pozorování nebyl realizován až rok poté, co Venus Express vstoupil na Venuši obíhat. Je možné robotické plavidlo použít ke sledování Země z dálky?
Giuseppe Piccioni, společný vyšetřovatel VIRTIS Venus Express, v Itálii, vedl nepřetržitou kampaň pozorování Země pomocí nástroje VIRTIS obíhajícího planetu 0,3 AU blíže ke Slunci. Přestože byla Venuše často označována jako „sesterská planeta Země“, rozdíl nemohl být výraznější. Při atmosférických tlacích asi stokrát vyšších než je Země, s dusivým koktejlem jedovatých plynů a vysokými povrchovými teplotami, Venuše stěží vede život. Země má na druhé straně bohatý ekosystém, ve kterém život prospíval více než tři miliardy let. Piccioni si je však vědom, že při pohledu z dálky Země i Venuše obsahují některé základní složky života; Jak si můžeme být jisti, že vzdálené exoplanety jsou spíše podobné Zemi nebo více Venuši? Nakonec se zdá, že obyvatelnost planety nezávisí pouze na kyslíku a vodě.
“Vidíme vodu a molekulární kyslík v zemské atmosféře, ale Venuše také ukazuje tyto podpisy. Takže pohled na tyto molekuly nestačí, “Říká Piccioni. Ve snaze hledat jiné formy života se tedy italský astronom dívá směrem k Zemi, aby vybral jemnější signály přítomnosti života na mimozemských světech.
Venus Express může pozorovat Zemi asi třikrát za měsíc a za poslední dva roky zachytil VIRTIS pro analýzu 40 terestrických snímků. Světlo zachycené z těchto pozorování Země pokrývá spektrální vlnové délky od viditelného po téměř infračervené záření, ale při pohledu z Venuše se Země zobrazuje pouze jako malá tečka, ne větší než jeden pixel ve fotoaparátech Venus Express. Tato malá tečka, zdaleka překážkou, pomůže budoucím lovcům exoplanet.
Přestože neexistují žádné povrchové prvky, tato malá tečka stále obsahuje spoustu informací. Rozdělením pozorovaného světla na jednotlivé složky vlnových délek lze analyzovat složení pozemské atmosféry. Proto by mohly být detekovány například spektroskopické signály ze života rostlin. „Zelené rostliny jsou v blízkém infračerveném světle světlé“Řekl David Grinspoon, interdisciplinární vědec Venus Express z Denverského muzea přírody a vědy v Coloradu, který navrhl program trvalého pozorování Země. „Chceme vědět, co můžeme na základě těchto pozorování zjistit o obyvatelnosti Země. Cokoli se dozvíme o Zemi, můžeme se použít pro studium jiných světů," přidal.
Lovci exoplanet objevují stále více a více cizích světů obíhajících kolem hvězd ve vzdálenosti mnoha světelných let, je jen otázkou času, než budeme mít technologickou schopnost představit si jeden pixel v jednom světě. Pochopením toho, jak naše obyvatelná planeta vypadá z Venuše, můžeme začít chápat, zda jsou tyto exoplanety skutečně „podobné Zemi“ v každém smyslu slova…
Zdroj: ESA
Zde je článek o slavném obrázku modré tečky Země.
