Planetární vědecká komunita vydala svůj „Decadal Survey“ soubor doporučení a seznam přání budoucích misí k prozkoumání sluneční soustavy. Jak však řekl předseda představenstva Steve Squyres ve své prezentaci průzkumu na Lunární a planetární vědecké konferenci koncem pondělního odpoledne, současné rozpočtové prognózy NASA by mohly znamenat konec velkých, stěžejních misí.
"Rozpočet, se kterým jsme museli pracovat, je projekcí OMB (Úřadu pro správu a rozpočet), jak by mohla vypadat budoucnost planetárního průzkumu," řekl Squyres. "Pokud by byl proveden, znamenalo by to konec stěžejních programů v planetární vědě." V žádném případě to však není v kameni. Tento rozpočet je prvním krokem v procesu ze strany exekutivy vlády. Existuje mnoho dalších kroků, které se týkají dalších odvětví, a Kongres je odpovědný svým voličům, a to zahrnuje i nás. Takže ti z nás, kteří se zajímají, mají povinnost mluvit s našimi zástupci a dát jim vědět, jaké mise bychom chtěli vidět. “
Decadal Survey, zdlouhavý 400stránkový dokument podporovaný NASA, Národní radou pro výzkum a Národní vědeckou nadací, „překračuje kongres a změny ve správě a je naším vodítkem, které nás rok od roku posune vpřed,“ řekl Jim Green, planetární NASA Vedoucí vědy.
Squyres řekl, že Dekadální průzkum je „mimořádná událost, kdy vládní entita hledá vstup do svého volebního obvodu a ve skutečnosti je poslouchá.“
Celkově výbor - složený z planetárních vědců - identifikoval 25 kandidátů na mise pro podrobné studie.
Ve zprávě byly doporučeny hlavní mise, ale s výhradou, že pokud nebudou moci zůstat pod určitým rozpočtem, budou tyto mise zpožděny nebo zrušeny. A pokud NASA nemá dostatek peněz nebo nemůže zůstat v rozpočtu, měla by se kosmická agentura nejprve zaměřit na menší a levnější mise. Zdá se, že tato doporučení jsou přímým důsledkem peněžních emisí kosmického dalekohledu James Webb a Mars Science Laboratory Rover.
Mezi nejvyšší doporučení pro velké vlajkové mise patří dvojitá roverová mise na Mars ve spolupráci s Evropskou kosmickou agenturou, která vysílá NASA Mars Astrobiology Explorer Cacher (MAX-C) rover (což může být ukázka návratové mise) a ESA ExoMars Rover to the Red Planet, který by mohl pomoci určit, zda planeta někdy podporovala život, a také pomoci odpovědět na otázky o její geologické a klimatické historii. Součástí této společné mise NASA by nemělo být více než 2,5 miliardy USD, což je ve skutečnosti o 1 miliardu USD méně než nezávislé odhady poskytnuté výboru. Panel však navrhl, aby obě kosmické agentury pracovaly na zlevnění misí snížením rozsahu mise (a poskytly kontrolní seznam, jak to provést).
Druhým nejvyšším doporučením pro stěžejní mise je prostudovat ledový měsíc Europa a jeho podpovrchový oceán Jupitera - jedno z nejslibnějších prostředí pro sluneční život. NASA by však měla znovu létat s Jupiter Europa Orbiter (JEO) pouze v případě, že se rozpočet NASA na planetární vědu zvýší nebo pokud bude rozsah úkolů JEO dostupnější. Nezávislý odhad ocenil cenu 4,7 miliardy dolarů. Výbor dospěl k závěru, že pokud by náklady nemohly být sníženy, provádění JEO by vylučovalo příliš mnoho dalších důležitých misí.
"De-scoping je obtížná věc," řekl Squyres na závěr své prezentace. "Vyžaduje to disciplínu, vyžaduje to zanechat některé z našich nejcennějších nadějí na to, jaká mise by mohla být."
Ale Squyres jim připomněl účast na dvou slavných de-scoped misích. Jedna mise, původně nazývaná Grand Tour, byla zkrácena, protože byla příliš velká co do rozsahu a rozpočtu. Později se stal Voyager a vědci později vypracovali způsob, jak dosáhnout Grand Tour. Druhou misí byla mise VIRM na Venuši, což byla radarová a mapovací mise na Venuši, což bylo příliš drahé, a bylo nesmírně de-scoped, aby se stalo Magellanovou misí.
"Voyager i Magellan revolucionizovali naše chápání pěti planet, takže odstranění rozsahu - pokud bude hotovo - může vést k revolučním misím," řekl Squyres.
Dalšími misemi bude první hloubkový průzkum ledové obří rostliny - orbiter do Uranu - a další do Saturnova gejzírem naplněného měsíce Enceladus.
Decadalský průzkum se podílí na planetárních vědcích a Squyres uvedl, že vědecká komunita zdůraznila význam menších misí - známých jako mise New Frontier -, které by poskytovaly vědu rychleji, levněji a častěji než velké hlavní mise. Také uvedli, že NASA by měla klást vysokou prioritu na výzkum, vývoj a financování technologií.
Doporučení pro mise New Frontiers na období 2013–2022 zahrnují mise Comet Surface Sample Return a Io orbiter, sondu pro nasazení do Saturnovy atmosféry, síť lunárních přistávacích ploch a orbiterů a Lunární jižní pól-Aitken Basin Sample Return.
Squyres uvedl, že komise pokračovala s vědomím, že jejich doporučení by měla být vedena vědecky, ale že by mise musely být udržovány v rámci plánovaných rozpočtových zdrojů. Takže nejenom věda, ale i náklady na vědu.
"Návratnost vědy za dolar - chápu, že návratnost vědy není z hlediska nákladů vysoce definovatelná," řekl Squyres, což někdy projekce ztěžuje.
Další mise byly doporučeny na základě rovnováhy v celé sluneční soustavě a rovnováhy na velikosti mise mezi menšími a většími mise. Dalším kritériem byla připravenost misí na vhodné technologie a dostupnost trajektorií v příštích 10 letech - „Musíte se odtud dostat sem,“ řekl Squyres.
Doporučili také financování stávajících misí, které mají pokračovat nebo být rozšířeny, včetně, MESSENGER, Dawn, Kepler, GRAIL, New Horizons, Juneo, Cassini, současné mise na Marsu, včetně Mars Science Laboratory a MAVEN, a LADEE lunární mise.
