Když americká kosmická sledovací síť naznačila, že sledují další objekty na oběžné dráze po nedělním prvním spuštění rakety další generace SpaceX, mezi satelitními sledovacími zařízeními začaly spekulace, že horní fáze Falcon 9 v1.1. Ale SpaceX dnes vydal prohlášení, že jejich data naznačují, že k takovému výbuchu nedošlo a že izolace mohla přijít z druhé fáze a vytvořit další objekty.
Mezitím generální ředitel SpaceX Elon Musk prostřednictvím Twitteru potvrdil, že zprávy o „fuzzy“ UFO nad Jižní Afrikou po startu pocházejí z tekutého kyslíku uvolněného druhou fází rakety Falcon 9.
@DebbieViviers @SpaceX Ano, odvětrávání kapalného kyslíku v horní fázi vytvořilo rychle se pohybující fuzzy bílou kouli v prostoru nad SA
- Elon Musk (@elonmusk) 29. září 2013
Při startu 29. září z letecké základny Vandenberg v Kalifornii SpaceX úspěšně vypustil a nasadil meteorologický satelit CASSIOPE kanadské kosmické agentury (Cascade, Smallsat a Ionospheric Polar Explorer) a šest dalších malých satelitů.
SpaceTrack sledoval od startu 20 objektů, ale pouze čtrnáct mělo být na oběžné dráze (CASSIOPE, 6 malých satů, 4 spacery ze satelitního tria POPACS, druhá etapa a dvě kapotáže), takže objekty ssix nebyly započítány.
"Pokud jde o zvěsti, které jste možná slyšeli o druhé fázi Falcon 9, zkrátka naše data potvrzují, že ve druhé fázi nedošlo k žádnému ruptury," napsala mluvčí SpaceX Emily Shanklinová v e-mailu 1. října.
SpaceX dal tento účet, co se pravděpodobně stalo po spuštění:
Po oddělení satelitů na jejich správnou oběžnou dráhu podstoupil druhý stupeň Falcon 9 řízené odvětrání pohonných hmot (palivo a tlak byly uvolněny z nádrže) a fáze byla úspěšně zabezpečena. Během tohoto procesu je možné, že izolace vystoupila z kupole paliva ve druhé fázi a je zdrojem toho, co někteří pozorovatelé nesprávně interpretovali jako prasknutí ve druhé fázi. Tento materiál by byl v několika kusech a odrážel by se v radaru Space Track. Je také možné, že trosky pocházely ze studentských satelitních separačních mechanismů na palubě.
Nová, výkonnější verze Falcon 9 je poháněna shlukem devíti nových motorů Merlin 1D, které jsou o 50% výkonnější ve srovnání se standardními motory Merlin 1C, a mohou tedy zvýšit mnohem těžší náklad nákladu na ISS a mimo. Falcon 9 v.1.1 je vyšší než standardní Falcon 9: asi 22 příběhů vysoký proti 13.
Musk novinářům na post-zahajovací tiskové konferenci řekl, že se po oddělení užitečného zatížení pokusili znovu nastoupit do horní fáze, aby demonstrovali schopnost umístit satelity na geostacionární přenosovou orbitu. Po zjištění problému však byla reigniční sekvence přerušena.
Několik obrázků a videí bylo vysláno online o UFO, které bylo vidět přes Jihoafrickou republiku, Madagaskar, Botswanu a Malawi. Bylo však rychle rozhodnuto, že se jedná o oblak raketového paliva obklopujícího strávenou horní fázi Falcon 9.
SpaceX řekl, že budou i nadále přezkoumávat svá data, aby pomohli identifikovat zdroj dalších zbytků.
