Na univerzitě v Torontu loví trojice astronomů - loví hojný úlovek mladých superhmotných hvězd. Protahovali se v modrých hvězdách mnohokrát těžší než Slunce, se světlem tak intenzivním, že ho prošlo plynem, který jej vytvořil. Zbývá jen dutá skořápka… skořápka, která měří sto světelných let napříč.
Jejich práce budou zveřejněny ve 20 Astrofyzikální deníky, ale tým se tam nezastaví. Další úlovek čeká. "Studiem těchto superhmotných hvězd a prostředí, které je obklopuje, se chceme dozvědět více o tom, jak je energie přenášena v takových extrémních prostředích," říká Mubdi Rahman, kandidát PhD na Katedře astronomie a astrofyziky na University of Toronto. Rahman vedl tým společně s vedoucími, profesory Dae-Sik Moonem a Christopherem Matznerem.
Je objev obrovské továrny na obrovské hvězdy nový? Ne. Astronomové je zachytili v jiných galaxiích, ale vzdálenost neumožňovala jasný obraz - i když jsou kombinovány s daty z jiných dalekohledů. "Tentokrát jsou masivní hvězdy tady v naší galaxii a můžeme je dokonce spočítat jednotlivě," říká Rahman.
Studium této jasné hvězdné mezipaměti však nebude snadný úkol. Protože jsou umístěna asi 30 000 světelných let daleko, budou měření kvůli práci plynu a prachu extrémně pracná. Jejich světlo je pohlceno, což z nich činí nejsvětlejší z nich menší a blíž. Aby toho nebylo málo, slabé hvězdy se vůbec nezobrazí. "Celý tento prach nám ztěžoval zjistit, jaké jsou hvězdy," říká Rahman. "Tyto hvězdy jsou neuvěřitelně jasné, přesto je velmi těžké je vidět."
Zaměstnáním nového technologického dalekohledu na Evropské jižní observatoři v Chile vědci shromáždili co nejvíce světla z malé sbírky hvězd. Od tohoto okamžiku vypočítali množství světla, které každá hvězda vyzařovala napříč spektrem, aby určily, kolik jich bylo masivních. Nejméně dvanáct bylo nejvyššího řádu a několik měření bylo asi stokrát hmotnější než Slunce. Před zkoumáním oblasti pozemním dalekohledem použil Rahman satelit WMAP ke studiu mikrovlnného pásma. Tam narazil na záři zahřáté plynové skořápky. Pak nastal Spitzerův čas ... a zobrazování začalo infračerveně.
Jakmile se fotografie vrátily, byl obrázek jasný ... Rahman si všiml, že hvězdná skořápka má nápadnou podobnost s ilustrací Petera Shearera „Dračí rybka“. A opravdu to vypadá jako mýtické stvoření! S trochou fantazie můžete vidět ústa naplněná zubem, oči a dokonce i ploutev. Vnitřek úst je tam, kde byl plyn vytlačen hvězdným světlem a poháněn dopředu, aby vytvořil skořápku. Není to pohled, se kterým byste se chtěli setkat v temné noci ... Nebo možná byste!
"Dokázali jsme vidět hvězdy přímo na jejich okolí, než jsme hvězdy přímo viděli," říká Rahman. Tento podivný tepelný podpis by byl skoro jako dívat se na tvář osvětlenou ohněm, aniž by byl schopen vidět zdroj paliva. Stejně jako červené uhlí je chladnější než modrý plamen, plyn se chová stejně jako v barvě - s velkým množstvím na infračerveném konci spektra a viditelným pouze správným přístrojovým vybavením. Na druhém konci této rovnice jsou obří hvězdy, které emitují ultrafialově a zůstávají v tomto typu obrazu neviditelné. "Ale museli jsme se ujistit, co bylo v jádru shellu," říká Rahman.
Díky pozitivní identifikaci několika masivních hvězd tým věděl, že astronomicky rychle vyprší. "Přesto, pokud si myslíš, že vnitřek skořápky je prázdný, zamysli se znovu," vysvětluje Rahman. Pro každých několik stovek superhvězd existují v této oblasti také tisíce obyčejných hvězd, jako je Slunce. Když masivní zhasnou supernovy, uvolní kovy a těžké atomy, které mohou zase vytvořit sluneční mlhoviny kolem méně dramatických hvězd. To znamená, že by nakonec mohli vytvořit vlastní solární systémy
"V očích Dragonfish se již mohou objevit novější hvězdy," říká Rahman. Protože se některé oblasti skořápky jeví jasnější, vědci se domnívají, že v nich obsažené plyny jsou dostatečně stlačené, aby vznítily nové hvězdy - s dost na to, aby se pohybovaly po mnoho dalších. Když však není žádná hmota ani gravitace, která by je držela v zajetí, zdálo by se, že chtějí hnízdo létat. "Ve skupině jsme našli rebela, utečenou hvězdu unikající ze skupiny vysokou rychlostí," říká Rahman. "Domníváme se, že skupina už není vázána dohromady gravitací: jak ale asociace odletí, je něco, čemu stále nerozumíme."
Původní zdroj příběhu: V ústech Dragonfish: Nová generace superhvězd, které zamíchají naši galaxii.
