Jako kometa C / 2013 A1 vlečná pružina palce blíže k Rudé planetě, NASA podniká kroky k ochraně své flotily obíhající kolem kosmické sondy Mars. 19. října bude ledové jádro komety postrádat planetu pouhými 132 000 km. To je 17krát bližší než nejbližší zaznamenaná kometa přibližující se Zemi, Lexellova kometa v roce 1770.
Nikdo se neobává, že malé jádro způsobí nějaké poškození. Bude to hned na zip. Spíše se jedná o prachové částice zabudované do odpařujícího se ledu, které se týkají plánovačů NASA. Prach se šíří do širokého ocasu, který by mohl potřít horní atmosféru Marsu a zasáhnout orbitu. Jedna částice úlomků o půl milimetru napříč nemusí vypadat jako váš smrtelný nepřítel, ale když se pohybuje kolem 56 km za sekundu vzhledem k kosmické lodi, jeden zásah by mohl způsobit potíže.
"Tři týmy odborníků vytvořily tuto kometu pro NASA a poskytly předpovědi pro svůj průlet na Mars," vysvětlil Rich Zurek, hlavní vědec programu pro průzkum Marsu v Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii. "Nebezpečí není dopad jádra komety, ale stopa trosek, které z ní vycházejí." Výsledky omezení modelování ukazují, že nebezpečí není tak velké, jak se původně očekávalo. Mars bude přímo na okraji sutinového mraku, takže se může setkat s některými částicemi - nebo nemusí. “
Agentura přistupuje opatrně. NASA v současné době provozuje Průzkumný orbit Mars (MRO) a Mars Odyssey kosmická loď s třetí orbitou, MAVEN, v současné době na cestě na planetu a očekává se, že se usadí na oběžné dráze měsíc před průletem komety. Týmy provozující oběžné dráhy plánují umístit veškerou kosmickou loď na opačnou stranu Marsu, když kometa s největší pravděpodobností projde kolem.
Plánovači misí již 2. července vylepšili oběžnou dráhu MRO, aby ji přesunuli na bezpečnou pozici, a následovali druhý manévr, který bude následovat 27. srpna. Podobná úprava je plánována pro Mars Odyssey 5. a 9. října pro Mars Atmosféra a Volatile Evolution (MAVEN) ) sonda. Čas největšího nebezpečí pro kosmickou loď je krátký - asi 20 minut - když nejširší část ocasu komety prochází nejblíže k planetě.
Jednou z otázek, na které se vždycky ptám, je, zda jsou Marsovy vozítka v kométě v nebezpečí prachových meteorů. Zatímco planeta by mohla být pepřena meteorickou sprchou, její atmosféra je dostatečně silná, aby spálila částice prachového prachu dříve, než dosáhnou povrchu, na rozdíl od toho, co se děje během typické meteorické sprchy tady na Zemi. Rover kamery mohou být použity k fotografování komety před odletem ak zachycení meteorů během nejbližšího přístupu komety.
Navzdory obavám z prachu NASA zná dobrou příležitost, když ji vidí. Ve dnech před a po prolétání provedou všechny tři orbity studie o kometě.
Podle nedávné tiskové zprávy NASA prozkoumají nástroje na MRO a Odyssey jádro, kómatu a ocas a možné účinky na marťanskou atmosféru:
"Odyssey bude studovat tepelné a spektrální vlastnosti komety a ocasu komety." MRO bude sledovat Marsovu atmosféru z hlediska možného zvýšení teploty a tvorby mraků, jakož i změn hustoty elektronů ve vysokých nadmořských výškách a MAVEN bude studovat plyny přicházející z jádra komety, jak je zahříváno sluncem. Tým očekává, že tato událost poskytne podrobné pohledy na jádro komety a potenciálně odhalí její rychlost rotace a povrchové vlastnosti. “
Toto je první výlet do vnitřní sluneční soustavy Comet Siding Spring. Očekávejte vzrušující zprávy, když se díváme zblízka na nedotčené ledové polevy a prach, které byly zamčené v hlubokém mrazu od doby, kdy se planety tvořily.
Další informace o akci najdete v tomto článku Webové stránky NASA oddaný kometě.
