Když um Oumuamua 19. října 2017 překročil orbitu Země, stal se prvním mezihvězdným objektem, který kdy lidé mohli pozorovat. Tato a následná pozorování - spíše než rozptylování tajemství ‘Oumuamuaovy skutečné povahy - to pouze prohloubily. Zatímco debata zuřila o tom, zda se jedná o asteroid nebo kometu, někteří dokonce naznačují, že by to mohla být mimozemská sluneční plachta.
Nakonec bylo možné s konečnou platností říci, že ‘Oumuamua byl mezihvězdný objekt, jaký astronomové nikdy předtím neviděli. Harvardští astronomové Amir Siraj a Abraham Loeb ve své poslední studii na toto téma tvrdí, že tyto objekty mohly mít dopad na povrch Měsíce v průběhu miliard let, což by mohlo poskytnout příležitost k bližšímu studiu těchto objektů.
Tato studie s názvem „Hledání mezihvězdných dopadů na Měsíc v reálném čase“ navazuje na předchozí výzkum Siraje a Loebe. V předchozí studii ukázali, jak stovky mezihvězdných objektů mohou být v naší Sluneční soustavě právě teď a jsou k dispozici ke studiu. K tomu došlo krátce poté, co Manasavi Lingham z Loebu a Harvardu po závěru, že do naší sluneční soustavy v průběhu času vstoupily tisíce objektů typu um Oumuamua.
Následovalo to také studium výzkumného kolegy z Loebu a Harvardu Johna Forbese, ve kterém spočítali, že podobné objekty narazí na naše Slunce přibližně každých 30 let. Potom byla studie provedená Sirajem a Loebem na meteoru CNEOS 2014-01-08, menší objekt, který uzavřeli, byl mezihvězdného původu.
Pro tuto nejnovější studii použily Siraj a Loeb kalibrační rychlost pro mezihvězdné objekty (které vycházely z jejich předchozí práce), aby určily, jak často tyto objekty dopadají na lunární povrch. Skutečnost, že zbytky těchto objektů jsou na nejbližším nebeském těle na Zemi, znamená, že jejich studium by bylo mnohem snazší. Jak Siraj řekl Space Magazine e-mailem:
Až dosud byla astronomie prováděna studiem signálů ze vzdálených lokací, přičemž neobvyklé množství znalostí zůstalo nepolapitelné kvůli nepřípustným vzdálenostem, které bychom museli cestovat, abychom získali a studovali cizí fyzické vzorky. Mezihvězdné objekty jsou posly, které nám poskytují zcela nový způsob porozumění vesmíru. Například fragmenty vypuštěné hvězdami v Mléčné dráze mohl by nám to říct o tom, jaké byly první planety. A asteroidy se vyhodily z obyvatelných zón sousedních hvězd mohl odhalit vyhlídky na život v jiných planetárních systémech.
Studium těchto objektů při dopadu na povrch Měsíce by však bylo stále náročnou prací. Monitorování by muselo být prováděno v reálném čase, aby bylo možné zachytit dopad, a muselo by být zavedeno po velmi dlouhou dobu. Z tohoto důvodu Siraj a Loeb doporučují postavit kosmický dalekohled a umístit ho na měsíční oběžné dráze, aby pozorovali dopady při jejich výskytu.
To by mělo výhodu v tom, že by bylo možné jasně vidět dopady a výsledné krátery, protože Měsíc nemá žádnou atmosféru, o které by mluvil. Místo toho, aby hleděl do vesmíru, by tento dalekohled směřoval k lunárnímu povrchu a byl schopen vidět dopady, když k nim došlo.
"Hledal by odražené sluneční světlo a stín meteoroidů, jak se šíří přes měsíční povrch, stejně jako následný výbuch a kráter, který se tvoří."
Kromě toho si Siraj vysvětlil, že následné studie spektra vyvolaného výbušnými dopady mohou odhalit, z čeho jsou meteoroidy složeny. To by vědcům hodně řeklo o podmínkách v systému, ze kterého tyto objekty pocházejí, jako je například množství určitých prvků - a možná, zda by to bylo pravděpodobné místo pro vznik obyvatelných planet.
Vědět, zda meteoroid pochází ze vzdálené sluneční soustavy (nebo byl vyhozen z hlavního asteroidního pásu nebo kdekoli jinde), by bylo možné spočítáním trojrozměrné rychlosti objektu. To lze odvodit pozorováním toho, jak rychle se objekt pohybuje před svým stínem před okamžikem nárazu.
Výhody tohoto druhu výzkumu by byly dalekosáhlé. Kromě toho, že jsme se dozvěděli více o jiných hvězdných systémech, aniž bychom ve skutečnosti museli vysílat robotické mise (ve velmi časově náročném a nákladném podniku), nám tento výzkum mohl pomoci připravit se na případné dopady zde na Zemi.
"Taková mise by zvýšila naše chápání toho, odkud pocházejí mezihvězdné předměty a z čeho jsou vyrobeny." Čím více víme o mezihvězdných objektech, tím více můžeme porozumět tomu, jak podobné nebo odlišné jsou jiné planetární systémy jako naše vlastní. Navíc by taková mise mohla být zajímavá pro Ministerstvo obrany, protože by účinně sloužila jako laboratoř pro pochopení dopadů na hypervelocity. “
A když to uvedu jen tam, pokud existuje dokonce nejmenší možnost, že jeden nebo více z těchto mezihvězdných objektů je mimozemská kosmická loď, schopnost prozkoumat výsledné trosky a spektra nám umožní to s jistotou určit. Možná, pokud budou některé trosky obnovitelné, mohli bychom tam dokonce poslat příští generaci lunárních astronautů, aby si ji prohlédli - mimozemská technologie, lidé!
