Rok 2014 by měl být rokem, kdy společnost SpaceShipTwo (SS2) společnosti Virgin Galactic přivede cestující na suborbitální kosmické lety. Společnost zahájila rok tím, že dnes úspěšně dokončila svůj třetí nadzvukový let poháněný raketou. Virgin Galactic řekl, že splnili všechny cíle tohoto zkušebního letu.
"Dnešní let byl dalším velkým úspěchem," řekl generální ředitel Virgin Galactic George Whitesides. "Zaměřili jsme se na shromažďování více transonicních a nadzvukových dat a náš hlavní pilot, Dave, s vozidlem krásně zacházel." S každou letovou zkouškou jsme postupně blíže k našemu cíli zahájení komerční služby v roce 2014. “
Po desítkách úspěšných podzvukových zkušebních letů to byl třetí nadzvukový raketový systém poháněný raketou.
Hlavní pilot společnosti Virgin Galactic Dave Mackay pilotoval toto plavidlo společně s testem pilotního modelu Scaled Composites Mark Stucky. Testovali Reaction Control System kosmické lodi, nově instalovaný ochranný povlak tepelné ochrany na ocasních ramenech vozidla a systém „návratu peří“.
Virgin Galactic uvedl, že RCS umožní svým pilotům manévrovat s vozidlem ve vesmíru, takže cestující budou mít skvělý výhled na Zemi a budou také pomáhat při určování polohy při opětovném vstupu do kosmické lodi. Nový reflexní ochranný povlak na vnitřních plochách výložníku SS2 se vyhodnocuje, aby pomohl udržet teploty kůže vozidla, zatímco raketový motor střílí.
Dnešní let odletěl Mojave Air and Space Port v 7:22 hodin PST. Letadlové letadlo WhiteKnightTwo (WK2) přivedlo SS2 do nadmořské výšky kolem 46 000 ft. Poté byl SS2 propuštěn a jeho raketový motor byl zapálen, čímž se kosmická loď dostala do plánované výšky 71 000 ft. To je dosud nejvyšší výška SS2, a také dosáhl rychlosti Mach 1,4.
"Nemohl bych být šťastnější začít nový rok se všemi kousky viditelně na místě pro start kosmických letů," řekl zakladatel Virgin Galactic Sir Richard Branson. „Rok 2014 bude rokem, kdy konečně vložíme naši krásnou kosmickou loď do jejího přirozeného prostředí vesmíru. Dnes jsme měli našeho vlastního hlavního pilota létat s dalším bezchybným nadzvukovým letem a prokazovat různé systémy, které nás potřebují, abychom nás bezpečně dopravili do vesmíru, a poskytli jsme nejlepší zážitek, když jsme tam. “
