Unikátní následná pozorování prováděná pomocí Hubbleovho vesmírného dalekohledu NASA poskytují důležitý podpůrný důkaz existence kandidátního planetárního společníka relativně jasné mladé hnědé trpasličí hvězdě vzdálené 225 světelných let v jižní souhvězdí Hydra.
Astronomové z velmi velkého dalekohledu Evropské jižní observatoře (VLT) v Chile detekovali kandidáta na planetu v dubnu 2004 pomocí infračervených pozorování pomocí adaptivní optiky, aby se jejich pohled vyostřil. Astronomové VLT spatřili slabý doprovodný objekt u hnědé trpasličí hvězdy 2MASSWJ 1207334-393254 (aka 2M1207). Objekt je kandidátskou planetou, protože je to jen jedna sedmina setina jasu hnědého trpaslíka (na delších než Hubbleových vlnových délkách pozorovaných u VLT) a třpytí se sotva 1800 stupňů Fahrenheita, což je chladnější než žárovka vlákno.
Protože extrasolární planeta nebyla nikdy předtím přímo zobrazována, toto pozoruhodné pozorování vyžadovalo Hubbleovy jedinečné schopnosti provádět následná pozorování, aby otestovaly a ověřily, zda je to skutečně planeta. Hubbleova blízká infračervená kamera a multi-Object Spectrometer (NICMOS) kamera prováděla doplňková pozorování pořízená na kratších infračervených vlnových délkách nedosažitelných ze země. Toto pokrytí vlnovou délkou je důležité, protože je nutné charakterizovat fyzickou povahu objektu.
Velmi vysoká přesnost měření relativní polohy mezi trpaslíkem a společníkem byla získána v NICMOS v srpnu 2004. Hubbleovy snímky byly porovnány s dřívějšími pozorováními VLT, aby se pokusilo zjistit, zda jsou oba objekty opravdu gravitačně vázané a tudíž se pohybují po obloze společně . Přes čtyři měsíce mezi pozorováním VLT a NICMOS, astronomové tvrdí, že mohou téměř vyloučit pravděpodobnost, že podezřelá planeta je skutečně objektem v pozadí, protože nedošlo k žádné znatelné změně její polohy vůči trpaslíkovi.
Pokud jsou oba objekty skutečně gravitačně spojeny, jsou od sebe vzdáleny nejméně 5 miliard kilometrů, asi 30 procent dále než Pluto je od Slunce. Vzhledem k hmotnosti 2M1207, odvozené z jeho spektra, by doprovodný objekt potřeboval zdlouhavou 2 500 let, než dokončil jednu oběžnou dráhu. Proto jakýkoli relativní pohyb pozorovaný mezi těmito dvěma na mnohem kratších časových škálách by odhalil kandidátskou planetu jako pozadí prokládající a nikoli gravitačně vázanou planetu.
"Fotometrie NICMOS podporuje předpoklad, že kandidát na planetu je asi pětkrát větší než hmotnost Jupiteru, pokud skutečně obíhá hnědého trpaslíka," říká Glenn Schneider z University of Arizona. "Měření polohy NICMOS ve vztahu k VLT naznačuje, že objekt je skutečným (a tedy obíhajícím) společníkem na 99% úrovni důvěry - ale další plánovaná Hubbleova pozorování jsou nutná k odstranění 1% šance, že se jedná o náhodný pozadí na pozadí který obíhá nad trpaslíkem. “
Schneider dnes prezentuje tato nejnovější Hubbleova pozorování na zasedání americké astronomické společnosti v San Diegu v Kalifornii.
Kandidátská planeta a trpaslík jsou v blízkém sdružení TW Hydrae mladých hvězd, u nichž se odhaduje, že nebudou starší než 8 milionů let. Pozorování Hubble NICMOS zjistila, že objekt je extrémně červený a relativně mnohem jasnější na delších vlnových délkách. Barvy odpovídají teoretickým očekáváním pro přibližně 8 milionů let starý objekt, který je asi pětkrát tak masivní jako Jupiter.
Další Hubbleova pozorování týmu NICMOS jsou plánována v dubnu 2005.
Původní zdroj: Hubble News Release
