Obrazový kredit: NASA
Tým vědců cestoval na jedno z nejsušších míst na Zemi, aby pochopil, proč minulé mise na Mars nezjistily žádný život v půdě. Poušť Atacama se nachází v oblasti Chile, která je na obou stranách blokována vysokými horskými pásmy, takže je neuvěřitelně suchá. Vědci studovali půdu a uvědomili si, že je tam organický materiál, je to tak minimální, že by nástroje na palubě Vikingského landera, který navštívil Mars v 70. letech, nemohly tyto senzory cítit. Na budoucích misích by měly být nainstalovány sofistikovanější nástroje, aby bylo možné najít důkaz života.
Tým vědců z NASA, Universidad Nacional Autonoma de Mexico, Louisiana State University a několik dalších výzkumných organizací objevil stopy z jedné z nejsušších pouští na Zemi o mezních limitech života na Zemi, a proč minulé mise na Mars nemusely detekovat život.
Výsledky byly zveřejněny tento týden v časopise Science v článku nazvaném „Půdy podobné Marsu v poušti Atacama v Chile a suchý limit mikrobiálního života“.
Vikingské mise NASA na Mars v 70. letech 20. století ukázaly, že marťanská půda je neuspokojivě bez života a vyčerpaná organickými materiály, chemickými prekurzory nezbytnými pro život. V loňském roce provedl výzkumný tým v nejsušší části chilské pouště Atacama pouštní experimenty lovu mikrobů podobné Vikingům a nebyl nalezen žádný důkaz o životě. Vědci označili tento nález za „velmi neobvyklý“ v prostředí vystaveném atmosféře.
"V nejsušší části Atacamy jsme zjistili, že kdyby tam Viking přistál místo Marsu a provedl přesně stejné experimenty, byli bychom také zavřeni," řekl Dr. Chris McKay, hlavní vyšetřovatel expedice, který sídlí ve výzkumném středisku NASA Ames, Moffett Field, Kalifornie. „Zdá se, že Atacama je jediné místo na Zemi, které by Viking nic nenašlo.“
Během terénních studií tým analyzoval Atacamovy vyčerpané půdy podobné Marsu a našel organické materiály na tak nízkých úrovních a uvolňoval se při tak vysokých teplotách, že by je Viking nemohl detekovat, řekl McKay, který poznamenal, že tým objevil -biologická oxidační látka, která, jak se zdá, reagovala s organickými látkami - výsledky, které napodobovaly výsledky Vikingů.
"Atacama je jediné místo na Zemi, kde jsem odebral vzorky půdy pro růst mikroorganismů zpět do laboratoře a nic vůbec nerostlo," řekl Dr. Fred A. Rainey, spoluautor Louisianské státní univerzity, který studuje mikroorganismy v extrémní prostředí.
Podle vědců by místo Atacama, které studovali, mohlo sloužit jako cenné testovací místo pro vývoj nástrojů a experimentů, které jsou lépe přizpůsobeny pro nalezení mikrobiálního života na Marsu než současná generace. "Myslíme si, že Atacamaova neživá zóna je skvělým zdrojem pro vývoj přenosných a samostatných nástrojů, které jsou speciálně navrženy pro odběr a analýzu vzorků marťanské půdy," řekl McKay.
Pokud vědci mají zabránit kontaminaci budoucích marťanských vzorků, jsou nezbytné sofistikovanější nástroje pro budoucí mise na Marsu, poznamenal McKay. "Stále děláme první kroky vývoje nástrojů pro Mars." Vědci nedávno vyvinuli metodu extrakce DNA z půdy, aniž by se lidé zapojili do zpracování dat, což je podle McKayho „krok správným směrem“.
Podle vědců je chilská poušť Atacama tak suchá a doslova sterilní, protože je blokována před vlhkem na obou stranách pohořím Andy a pobřežními horami. Na 3000 metrů je Atacama stará 15 miliónů let a 50krát vyprahlá než Kalifornie Death Valley. Vědci studovali nejsušší část Atacamy, oblast zvanou „dvojitý stín deště“. Během posledních čtyř let zaznamenala senzorová stanice týmu pouze jednu dešťovou srážku, která vrhla ubohou 1/10 palce vlhkosti. McKay předpokládá, že prší v suchém jádru Atacamy v průměru pouze jednou za 10 let.
Výzkum Atacamy byl financován programem Astrobiologie vědy a technologie pro objevování planet NASA, Louisiana State University, National Science Foundation a několika dalšími organizacemi.
Článek byl také napsán Dr. Rafaelem Navarro-Gonzalezem, Dr. Paolo Molinou a Dr.Jose de la Rosou z Universidad Nacional Autonoma de Mexico, Mexico City, MX; Danielle Bagaley, Becky Hollen a Alanna Small, Louisiana State University, Baton Rouge, LA .; Dr. Richard Quinn, institut SETI, Mountain View, Kalifornie; Dr. Frank Grunthaner, NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie; Luis Caceres, Instituto del Desierto y Departameno de Ingenieria, Quimica; a Dr. Benito Gomez-Silva, Instituto del Desierto y unidad de Bioquimica, Universidad de Antofagasta, Antofagasta, Chile.
Obrázky experimentů v terénu najdete na adrese: http://www.sciencemag.org
Původní zdroj: NASA News Release
