Kolem naší planety právě zaskočil velký asteroid - a astronomové to neočekávali.
Kosmická skála s názvem 2019 OK, která se ve velikosti od 187 do 427 stop (57 až 130 metrů) široká, se na nás ve čtvrtek ráno (25. července) přitulila. Houpalo se ze Země na vzdálenost pouhých 73 000 kilometrů, což jeden astronom řekl, že Washington Post byl „nepříjemně blízko“.
Kdyby se asteroid skutečně střetl se Zemí, havárie by způsobila ničivé škody, napsal v konverzaci Michael Brown, docent astronomie na Monash University v Austrálii.
Astronomové v Brazílii a ve Spojených státech samostatně objevili 2019 OK před pár dny, ale je to překvapivá návštěva, která byla vyhlášena pouze pár hodin před jejím uplynutím. „Chybějící varování ukazuje, jak rychle se na nás mohou plížit potenciálně nebezpečné asteroidy,“ napsal Brown. A ačkoli tento asteroid „právě teď není hrozbou pro Zemi“, jiné takové asteroidy blízké Země mohou být.
Například v roce 2013 se na nás vynořil meteor a explodoval nad ruským městem Čeljabinsk; tento výbuch byl silnější než jaderný výbuch a výsledná rázová vlna rozbila sklo dolů a zranila více než 1 000 lidí. Čeljabinský meteor byl mnohem menší než 2019 v pořádku, přesahující asi 66 metrů (20 metrů) napříč.
Čeljabinský meteor i 2019 OK se přitulili kolem astronomických zařízení a zaplatili překvapivé návštěvy.
Když se 2019 OK přiblížil k naší planetě, kdokoli z blízkých by ji mohl spatřit pomocí dalekohledu, jak se po obloze pomalu šíří skvrna světla, napsal Brown. Ale pár dní předtím to bylo 1 000krát slabší a bylo obtížnější ho najít. A co víc, cestovalo opravdu rychle po podivné eliptické oběžné dráze, která ji tlačila za Mars (poblíž asteroidního pásu) na oběžnou dráhu Venuše, čímž vytvořila situaci, kdy strávila málo času u Země, řekl Brown pro The Washington Post.
Přichází to jen několik dní poté, co na naši planetu zasáhl menší asteroid o velikosti auta, který o víkendu vyhodil do velkolepé ohnivé koule pár set mil jižně od Portorika. Podobně vědci také objevili, že asteroid pár hodin před tím, než zasáhl, ale nebyl tak velký jako rok 2019 OK.
Astronomové na celém světě i nadále pracují na sledování všech asteroidů, které pro nás představují nebezpečí. Několik probíhajících průzkumů na velké obloze ke sledování asteroidů poblíž Země. Podle NASA Jet Propulsion Laboratory například NASA sleduje přes 90 procent asteroidů, které jsou 1 km nebo větší a obíhají blízko naší planety.
Je jasné, že víme o jejich existenci a máme čas jednat, „dopady asteroidů jsou jedinými potenciálními přírodními katastrofami, kterým lze zabránit,“ tvrdí NASA. V současné době studují různé způsoby, jak vychýlit asteroidy, s tzv. Testem Double-Asteroid Redirection Test plánovaným na zavedení takové technologie v roce 2021.
„S upozorněním na den nebo týden bychom měli skutečné potíže, ale s větší pozorností existují možnosti,“ napsal Brown. Spíše než zničení asteroidu, které by mohlo způsobit, že se rozdělí na několik destruktivních asteroidů, může být řešením spíše „jemná škubnutí než zlý kop“ od naší křehké planety.
