Astronomové objevili dvojici hvězd zamčených na závratné oběžné dráze. Pohybují se tak rychle a jsou tak blízko u sebe, že dokončují celý kruh každých 6 minut a 54,6 sekund. Celý vířivý systém je menší než planeta Saturn a objevila se nejrychlejší oběžná binární předvečer.
Vědci provedli tento objev pomocí dalekohledu v Kitt Peak National Observatory, který se nachází v zemi Tohono O'odham Nation v Arizoně. Nyní, po pečlivé studii, mají podezření, že tento systém bude generovat gravitační vlny dostatečně intenzivní, aby bylo možné detekovat kosmickou laserovou interferometrovou kosmickou anténu (LISA) - detektor orbitální gravitační vlny plánovaný na polovinu 20. let 20. století. Vědci popsali ultrarychlý binární systém 24. července v časopise Nature.
Hledání takového systému nebylo snadné. U dalekohledů na Zemi binární hvězdy obvykle vypadají jako jediný bod světla. Ale 48-palcový (1,2 m) dalekohled na Palomar Observatory v San Diegu, který se v současné době používá jako součást průzkumu oblohy Caltech na obloze, zjistil v jednom konkrétním bodě něco neobvyklého. Automaticky odeslala data v tomto bodě světla na Kitt Peak, kde vědci namířili na tuto část oblohy větší dalekohled o průměru 84 palců (2,1 m), aby se mohli blíže podívat.
Dalekohled Kitt Peak viděl neobvyklý vzor. Každých 6 minut a 54,6 sekund systém mírně ztmavl. To se stalo, když stmívač dvou hvězd prošel mezi Zemí a jasnější hvězdou a zatměnil světlo jasné hvězdy. Výzkumníci opatrně oddělili světelná data od systému a zjistili, že světlo ve skutečnosti pochází ze dvou bílých trpaslíků zavřených na bizarně blízké oběžné dráze.
Na konci svého života vstupují hvězdy jako slunce do fáze bílého trpaslíka poté, co prošli mnohem většími fázemi červeného obra. Výzkumníci uvedli, že se tyto dva vířící binární soubory pravděpodobně srazí, než vyhoří. Když obíhají, ztrácí energii na gravitačních vlnách, které vyzařují do vesmíru, a spirále se k sobě přibližují. Tyto gravitační vlny jsou pro nás příliš slabé na to, abychom mohli spatřit jakýkoli existující detektor na Zemi, ale vypouštějí z dua dostatek energie, aby nakonec hvězdy vyčerpaly orbitální hybnost a srazily se.
Mezitím však na Zemi blikají miliony let.
