Změna klimatu zabíjí korálové útesy světa. Ale není to jediný faktor, který by je proměnil v bílé mrtvé slupky. Podle nové studie všechny chemikálie, které lidé vypouštějí do oceánu, usnadňují horké počasí jeho smrtící práci.
Výzkumný příspěvek publikovaný online v pondělí (15. července) v časopise Marine Biology je založen na údajích shromážděných za tři desetiletí z chráněné oblasti Looe Key Sanctuary uchované v Florida Keys. Pokrytí korálů kleslo z 33% v roce 1984 na pouhých 6% v roce 2008 v této svatyni. I když teploty celosvětově stoupaly, průměrné místní teploty se během sledovaného období příliš nezměnily. To vědcům umožnilo oddělit řadu různých problémů, které způsobují úlevu (nebo „bělení“) útesu.
Nejprve vědci zjistili, že bělící události - kvůli ztrátě řas zvaných zooxanthellae, které dávají korálu jejich barvu - se objevovaly, jakmile teploty vody prudce stouply nad práh 86,9 stupňů Fahrenheita (30,5 stupňů Celsia). K takovému hrotu došlo 15krát v období, na které se studie vztahovala (mezi lety 1984 a 2014).
Zadruhé a významně se ukázalo, že poměr dusíku a fosforu ve vodě je klíčovým faktorem při určování toho, kdy a do jaké míry je korál bělen. Když na Floridě deště způsobily útek zemědělských hnojiv obsahujících dusík a fosfor do oceánu, častější byla smrt korálů. Tyto zvýšené živiny ve vodě způsobily květy řas, které podle všeho předpovídaly hromadné úmrtí na korály. Zejména dusík se ukázal být nejdůležitějším faktorem spojeným s hromadným korálovým bělením.
Tato studie nezkoumala mechanismus, kterým nitogren vede k bělení, řekl Brian Lapointe, hlavní autor článku a výzkumný pracovník na Harbor Branch of Florida Atlantic University. Ale další výzkum vědců studujících Velký bariérový útes ukázal, proč a jak se to děje, řekl Live Science.
Jak se dusík-fosforová rovnováha v oceánu dostane z rána, některé membrány v korálu se začnou rozpadat. Korál nemůže dostat dostatek fosforu, řekl, což vedlo k „omezení fosforu a případnému hladovění“.
"To zhoršuje schopnost těchto organismů přežít vysoké světlo a vysoké teploty," řekl Lapointe. "Ve skutečnosti to snižuje jejich světelné a teplotní prahy."
Vědci poznamenali, že velký účinek těchto přidaných živin by mohl být zmírněn zlepšenými úpravnami vody. Většina dusíku v odtoku neléčí přímo ze země do moře během dešťových bouří, ale místo toho prochází rostlinami na úpravu vody, které nedokáží odstranit chemickou látku.
V nizozemských oblastech v Karibiku vědci poznamenali, že zlepšené čistírny odpadních vod vytáhnou dusík z vody. A v těchto místech se korálové útesy daří lépe než na pobřeží Floridy, zdůraznili vědci.
Výzkumníci uvedli, že Coral není jen nezbytným základem prosperujících mořských ekosystémů. Útesy také přímo přispívají 8,5 miliardy dolarů každý rok a 70 400 pracovních míst do floridské ekonomiky, podle Florida Keys National Marine Sanctuary.
„Citace změny klimatu jako výlučné příčiny zániku korálových útesů na celém světě postrádá kritický bod, který hraje roli také kvalita vody,“ řekl James Porter, emeritní profesor ekologie na georgiánské univerzitě a spoluautor příspěvku, uvedl ve výroku. „I když je jen málo toho, co komunity žijící v blízkosti korálových útesů mohou udělat, aby zastavily globální oteplování, je toho hodně, co mohou udělat pro snížení odtoku dusíku. Naše studie ukazuje, že boj za zachování korálových útesů vyžaduje místní, nejen globální akce.“
