Něco temného se šíří po povrchu Titanu a konečně můžeme mít představu, co to je.
Titan, Saturnův největší měsíc, je jediným dalším objektem v naší sluneční soustavě (kromě Země), o kterém je známo, že má na svém povrchu tekutinu. Frigidní moře metanu a etanu vyplňují deprese na Měsíci, jako voda plní jezera a oceány na Zemi. V oblastech poblíž Titanova rovníku, kde se tyto tekutiny odpařily, vědci spatřili tmavé nátěry. Bez bližšího pohledu na tyto nátěry je však těžké vědět, z čeho jsou vyrobeny. Ale vědci mají podezření, že funkce fungují podobně jako prsteny ve vaně, kde pevné látky, které byly kdysi rozpuštěny v kapalině, zůstávají pozadu, protože se kapalina vypařuje. Nyní je tu nový důkaz podporující tuto teorii.
Tým vědců z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) odhodil metan, ethan a další uhlík obsahující molekuly do komory, která byla ochlazena na teploty podobné těm na Titanu a která byla naplněna podobnou atmosférou.
Když se na Zemi stanou prstencové formace vany, jsou výsledkem „vypadávání“ pevných látek, když se vypařuje. V této komoře byly podle tvrzení první pevné látky, které vypadly, krystaly benzynu. Benzin je dostatečně obyčejná molekula na Zemi přítomná v benzínu, ale v této podchlazené komoře se hexagonální molekuly látky ovinovaly kolem molekul etanu a tvořily krystaly.
Vedle vypadnutí byly krystaly, které obsahovaly acetylen a butan, další dva uhlovodíky. Na základě toho, co je známo o Titanově složení, je tento krystal acetylen-butanu pravděpodobně na Titanu mnohem běžnější, uvedli vědci ve svém prohlášení.
Tento experiment ukazuje, že za podmínek podobných Titanu se mohou tvořit vanuové kruhy uhlovodíkových krystalů. To však neznamená, že tyto krystaly vytvářejí podobné kruhy na Titanu.
„Zatím nevíme, jestli máme tyto vanové prsteny,“ uvedl v prohlášení Morgan Cable, výzkumník společnosti JPL, který vedl tento výzkumný tým. "Je těžké vidět skrze Titanovu mlhavou atmosféru."
Kabel, který dnes představí výsledky (24. června) na konferenci Astrobiologie Science Conference v Bellevue v roce 2019 ve Washingtonu, uvedl ve svém prohlášení, že aby věděli jistí, vědci budou muset dostat sondu mnohem blíže k jezerům.
