Skutečnost: Žraloci velrybí - největší známá ryba v moři a některá z největších tvorů na Zemi - existují. To znamená, že se musí reprodukovat.
Přes to vědci nikdy neviděli páření dvou žraloků velryb. Je to částečně proto, že zvířata jsou ohrožena; žraloci velryb jsou tak velcí - v průměru asi 10 metrů dlouhé a váží desítky tisíc liber - že jsou vysoce citliví na lidské hrozby, jako je vrtání, rybaření a lodní doprava. Vědci také předpokládají, že ryby migrují ohromné vzdálenosti světovým tropickým mořem, aby dosáhly speciálních párů žraloků velryb, které vědci prostě ještě nenašli.
Nyní, díky náhodnému přeletu ve Wwestern Australia, biologové jsou o krok blíže k tomu, aby zjistili, jak žraloci velrybí dělají příslovečné zvíře se dvěma hrby. Zatímco v polovině června poletoval nad australským útesem Ningaloo, komerční pilot cestovního ruchu Tiffany Klein zahlédl dospělého samce žraloka velrybího, který se pokoušel upoutat pozornost mladistvé ženy tím, že klikal po moři déle než hodinu - a pak se neúspěšně pokusil s ní spřátelit .
Klein poukázal na hroznou velrybu na blízké vědce z Australské federální vědecké agentury Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO). Vědci CSIRO pozorovali setkání z moře, zatímco Klein fotografoval shora, čímž efektivně poskytoval první záznam světa o chování páření žraloků.
„Ať už byl úspěšný nebo ne, je to poprvé, co jsme viděli pokus o kopulaci samce žraloka velryby se ženou,“ řekl agentuře Live Science George Burgess, emeritní ředitel programu Florida pro výzkum žraloků. (Burgess nebyl svědkem nedávného pozorování.) "Stále nevíme, jaké by bylo chování páření zralé ženy, ale je to jeden krok vpřed v našem chápání reprodukční biologie žraloků velryb."
Učíme se od sexu žraloků
Burgess uvedl, že vědci si mohou z pokusu o párení vzít několik klíčových lekcí, počínaje předem chraptivým chováním žraloka.
V rozhovoru s Australian Broadcasting Corporation, Klein a CSIRO vědci popsali chování muže jako "nevyzpytatelné", plavání v klikatách a vytváření náhlých ponorů mnohem hlouběji, než by dospělý samec normálně. Burgess řekl, že to lze interpretovat jako druh pávního chování pozorovaného u mnoha samců savců a ptáků, který je navržen tak, aby upoutal pozornost ženy a předvedl životaschopnost potenciálního nápadníka.
Protože se setkání odehrálo velmi blízko k povrchu, kde žraloci velryby mají sklon viset při jídle plankton, který tvoří velkou část jejich stravy, je možné, že mladá žena krmila, a ani si nevšimla samčího „hot-to- klus “, řekl Burgess.
Když se samec žralok konečně přiblížil samici, plaval zdola. Pro žraloky to není neobvyklé, řekl Burgess, když se muži kopírovali s jedním ze svých dvou sponu - v podstatě párem velmi flexibilních penisů - které samcům umožňují přistupovat k párům z několika úhlů. Špičky sponek tohoto muže byly rozprostřeny nebo „rozšířeny“, poznamenali vědci, což znamenalo, že se na mysli jasně pářil.
Protože zde byl samec žralok plně dospělý (měřící asi 30 stop nebo 9 metrů) a žena byla stále mladistvá, odmítla jeho zálohy a odplula. Co přimělo samce, aby se pokusil reprodukovat s mladým žralokem, který nebyl připraven? Může to být jednoduchá zoufalství, řekl Burgess, protože Ningaloo Reef je obýván hlavně nezralými samci žraloků, což naznačuje, že se nejedná o běžné reprodukční místo.
„Přišel tento velký muž, nemohl najít dospělou ženu, se kterou by se mohl spojit, a pokusil se o mladistvou ženu,“ navrhl Burgess.
Ačkoli pokus o páření byl odsouzen k neúspěchu, stále poskytuje vědcům neocenitelnou příležitost dozvědět se o jednom z nejneprchavějších pářících rituálů v moři. Vzhledem k tomu, že žraloci velrybí jsou chráněným druhem, není jim dovoleno je studovat.
Přesto ne všichni námořníci hrají podle pravidel. Například v roce 1995 byla těhotná žraloka velrybí ulovena komerčním rybářským plavidlem na Tchaj-wanu. Když byla později pitvána, bylo v ní nalezeno 300 mláďat. Vědci možná stále nevědí, jak přesně tito obři hlubin chodí do páření - ale jakkoli dělají, zdá se, že to funguje.
