Výbuch jaderné elektrárny v Černobylu v roce 1986 vrhl do vzduchu obrovské množství radioaktivního materiálu. Během několika minut až let následovalo asi 530 000 pracovníků operace obnovy, jako jsou hasiči, zvaní „likvidátoři“, aby uhasili požáry a vyčistili toxický nepořádek.
Tito likvidátoři, kteří pracovali mezi lety 1987 a 1990, byli podle Světové zdravotnické organizace vystaveni vysoké úrovni záření, v průměru kolem 120 milisievertů (mSv). To je více než tisíckrát silnější než typický rentgen hrudníku, který poskytuje záření 0,1 mSv. A někteří z prvních respondentů byli vystaveni astronomicky vyšším úrovním.
Co se tedy stane s lidským tělem, když bude vystaveno tak vysoké úrovni záření?
Je to jako chodit do obřího, mocného rentgenového paprsku, který střílí všude, řekla dr. Lewis Nelson, předseda pohotovostní medicíny na lékařské škole Rutgers New Jersey Medical School. S výjimkou v tomto případě se většina záření skládala z ještě škodlivějšího typu záření než rentgenové paprsky, nazývané paprsky gama. Toto záření, jak prochází tělem, je ionizující.
To znamená, že odstraňuje elektrony z atomů v tělech molekul, narušuje chemické vazby a poškozuje tkáně. Velmi vysoká úroveň ionizujícího záření způsobuje „radiační nemoc“.
V Černobylu 134 likvidátorů rychle vyvinulo radiační nemoc a 28 z nich zemřelo. Podle Světové zdravotnické organizace byli tito lidé vystaveni radiačním úrovním až 8 000 až 16 000 mSv nebo ekvivalentním rentgenovým rentgenovým paprskům 80 000 až 160 000.
Radiační nemoc se většinou projevuje v gastrointestinálním traktu a kostní dřeni, řekl Nelson. Tyto oblasti mají rychle se dělící buňky, což znamená, že místo toho, aby byla pevně stočena a trochu více chráněna, je DNA rozpadlá, takže ji lze kopírovat. Díky tomu je náchylnější k ozáření (to je také důvod, proč radiační terapie pracuje s cílem zaměřit se na rakovinné buňky, které se také rychle dělí).
Během několika hodin od expozice se u lidí s radiační nemocí objeví příznaky, jako je průjem a zvracení, řekl Nelson. Když se buňky nemohou správně dělit, sliznice nebo tkáňová výstelka GI traktu se také rozpadá, uvolňují buňky a bakterie, které žijí ve střevech (včetně ve stolici), do krevního řečiště.
To by způsobilo, že by i zdravý člověk onemocněl, řekl Nelson. Ale protože záření také brání kostní dřeni v produkci bílých krvinek bojujících proti infekcím, tělo nemůže s těmito infekcemi bojovat. Lidé s radiační nemocí proto mají oslabený imunitní systém a často za pár dní umírají na otravu krve nebo sepsu.
Vysoká úroveň záření může také způsobit popáleniny a puchýře na kůži, které se projeví několik minut až několik hodin po expozici a vypadají stejně jako spálení sluncem, řekl Nelson.
Zatímco příznaky a popáleniny gastrointestinálního traktu se vyskytují téměř okamžitě až několik hodin po vystavení záření, kostní dřeň přežije několik dní. To znamená, že existuje latenční období, kdy se může zdát, že se osoba dokonce zlepší, než projeví příznaky sepse.
Lidé, kteří přežili radiační nemoc z Černobylu, se zotavili roky a mnoho z nich vyvinulo šedý zákal, protože záření podle Světové zdravotnické organizace poškodilo oční čočky.
Nižší expozice
Velká část zdravotního zaměření na přeživší v Černobylu se však zaměřila na dlouhodobé důsledky radiační expozice v těchto oblastech. Hlavním důsledkem je pro ně zvýšené riziko rakoviny.
„Ale pamatujte, že riziko rakoviny je něco, co vidíte 10 let po silnici, takže musíte žít ještě 10 let, abyste to viděli,“ řekl Nelson. Riziko rakoviny je tedy obecně více znepokojivé pro ty, kteří přežili Černobyl, ale byli vystaveni nižším úrovním radiace.
Údaje o tomto riziku jsou nejasné, s velmi přibližnými čísly, ale odhaduje se, že na těchto chorobách se vyvinulo 270 000 lidí na Ukrajině, v Rusku a Bělorusku, kteří by jinak nevyvinuli rakovinu. To se projevilo hlavně jako rakovina štítné žlázy, přímo způsobená radioaktivními částicemi jodu-131 uvolněnými explozí.
Štítná žláza potřebuje jód, aby produkovala hormony, které regulují náš metabolismus. Pokud však v mnoha potravinách nemá dostatek zdravého, neradioaktivního jodu, absorbuje radioaktivní jód, což může nakonec vést k rakovině štítné žlázy.
To je důvod, proč lidé v sérii HBO „Černobyl“ berou tablety s jódem; naplnění těchto zásob jódu ve štítné žláze mu brání absorbovat radioaktivní jód. Tyto radioaktivní částice, které také zahrnují jiné, jako je cesium-137, vstupují do těla kontaktem s kůží nebo ústy a nosem. V Černobylu byly tyto částice vrženy do vzduchu, neseny větry a později spadly zpět do okolních oblastí, kontaminovaných plodin a vody a lidí, kteří je snědli.
