Meteority se do země dost rychle střetávají a jejich starověké pozůstatky najdete všude od hrobky krále Tuta až po farmářku v Edmore v Michiganu. Abychom lépe pochopili, odkud tyto kosmické skály pocházejí a jak dlouho žijí jako pozemský expat, pomáhá navštívit nejhustší sbírku meteoritů na planetě - a to je v chilské poušti Atacama.
Co je tak zvláštního na Atacamě? Pro začátečníky je to staré - více než 15 milionů let staré - a to znamená, že meteory, které dopadly na jeho povrch na ploše 130 000 čtverečních kilometrů, mají také možnost být opravdu staré. To představuje geologickou výhodu oproti ostatním pouštím, včetně Antarktidy, která se může pochlubit obrovskými zásobami meteoritů, ale jsou obecně příliš mladí na to, aby pojaly jakékoli vesmírné horniny starší než asi půl milionu let, uvádí Alexis Drouard, výzkumník na Aix-Marseille Université v Francie a vedoucí autor nové studie v časopise Geology.
Drouard a jeho kolegové nedávno vyrazili na lov do meteoritů do pouště Atacama v naději, že najdou řadu skal, které překonaly miliony let. „Naším cílem v této práci bylo zjistit, jak se tok meteoritu na Zemi mění ve velkých časových úsecích,“ řekl Drouard v prohlášení. Jinými slovy, mohly by kosmické skály Atacamy odhalit, kdy byla Země častěji bombardována meteority?
Pro novou studii (zveřejněnou 22. května) vědci shromáždili téměř 400 meteoritů a podrobně studovali 54 z nich, analyzovali věky i chemické složení cizích kamenů. V souladu s pokročilým věkem pouště bylo asi 30% meteoritů starších než 1 milion let, zatímco dva z nich shromažďovaly prach déle než 2 miliony let. Podle Drouarda to představuje nejstarší sbírku meteoritů na zemském povrchu.
A co se týká toku meteoritu? Tým extrapoloval výsledky svého malého vzorku, aby určil, že rázová aktivita zůstala v posledních 2 milionech let relativně konstantní, což představuje zhruba 222 meteorických dopadů na každý kilometr čtvereční pouště každý 1 milion let.
S překvapením se složení meteoritů drasticky změnilo. Podle vědců byly meteority, které bombardovaly Atacama před 1 miliónem až půl miliónem let, výrazně bohatší na železo než horniny, které padaly před nebo po. Je možné, že všichni přišli z jediného roje kamenů, které se uvolnilo z pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem, napsal tým.
