Pokud jste vyrostli na předměstí, okamžitě to poznáte: sladká, ostrá vůně někoho, kdo seká trávník nebo kulové pole. Jak se to vpadne do vašich nosních dírek, nějak se mu podaří cítit přesně jako zelená barva. Ale co opravdu cítíme, když vdechujeme tu svěží trávu? A proč se nám tolik líbí?
Z chemického hlediska je tato klasická vůně trávníku vzdušnou směsí sloučenin na bázi uhlíku nazývaných těkavé látky zelených listů nebo GLV. Rostliny často uvolňují tyto molekuly, když jsou poškozeny hmyzem, infekcemi nebo mechanickými silami - jako sekačka na trávu.
Rostliny vyrábějí mírně odlišné formy GLV v závislosti na tom, co se s nimi děje, řekl Ian Baldwin, ekolog rostlin a zakládající ředitel institutu Maxe Plancka pro chemickou ekologii v německém Jeně. Ve studii z roku 2010 zveřejněné v časopise Science, on a kolega Silke Allmann z Amsterodamské univerzity, zjistili, že tabákové listy propíchnuté a potřené slinami hmyzu uvolnily jinou kytici těkavých sloučenin než listy, které byly proraženy a kartáčovány vodou.
GLV jsou dostatečně malé, aby se vzaly do vzduchu a vznášely se do našich nosních dírek. V některých případech je lze detekovat více než kilometr od rostliny, odkud pocházejí. Jiné druhy, jako je hmyz, který jedí rostliny, a predátoři, kteří ho jedí, jsou mimořádně citlivé na různé aroma GLV. Například Baldwin a Allmann objevili toho dravce Geocoris chyby jsou přitahovány ke GLV uvolňovaným rostlinami, které žvýkají škůdci zvaní tabákový rohovec. Jinými slovy, specifický zápach obléhaných rostlin naznačuje dravcům, že je poblíž nějaké občerstvení.
Lidé obvykle nejí trávu trávu ani hmyz, ale GLV, které uvolňují trávu, se neliší od rostlin, které považujeme za chutné. To znamená, že máme dobré důvody, abychom na ně byli citliví. „Téměř celá čerstvá zelenina má nějaké kytice GLV,“ řekl Baldwin Live Science a ovoce může uvolňovat molekuly, když zjemňují a membrány uvnitř nich se rozpadají. "V průběhu evoluční historie jsme tyto informace použili k tomu, abychom věděli, kdy je něco zralé," řekl Baldwin.
Pokud to ví Baldwin, pro trávu není nic zvláštního, co by pro nás bylo příjemnější než jiná rostlina. Je však pravděpodobnější, že to posekáme, poškodíme mnoho rostlinných tkání najednou a uvolníme koncentrovaný oblak GLV. S něčím jako 40 milionů akrů (16,3 milionu hektarů) trávníku napříč sousedními Spojenými státy je sečení často naší nejlepší příležitostí, jak se setkat s svěží zelenou vůní, kterou vrozeně spojujeme s jedlými rostlinami. Lidé žijící poblíž čajových plantáží v Číně by mohli mít stejný pocit z vůně čajové sklizně, řekl Baldwin.
Rostliny samy mohou na tyto vzdušné vůně také rozpoznat a reagovat, dodal Baldwin. Pokud kytice GLV naznačuje, že sousední rostliny ztrácejí své kvetoucí vrcholky, rostlina může přenést cukr a další zdroje směrem ke svým kořenům a od květů. Tím se minimalizují potenciální ztráty rostliny a může se později růst. Jak řekl Baldwin, tráva „bude reagovat s očekáváním, že sekačka na trávu tam přijde“.
Baldwin zjistil, že tento efekt, zvaný bunkering, může začít během pouhých minut od útoku na první rostlinu. Jinými slovy, v době, kdy sekáte z jednoho konce trávníku na druhý, může tráva na druhé straně cítit příchod - a být připravena odolat.
