Z letadla Mojave Air & Space Port v Kalifornii se dnes k nebesům (13. dubna) vznesl podivný, dvoumotný letoun s rozpětím křídel, pokud se fotbalové hřiště dnes vzalo na obloze. Toto byl první let pro Stratolaunch, který je účtován jako největší letadlo na světě.
Plavidlo, navržené společností Stratolaunch Systems Corp. pro přenos satelitů na nízkou oběžnou dráhu Země, strávilo 2,5 hodiny ve vzduchu nad pouští Mojave ve výškách až 17 000 stop (5 180 metrů). Letadlo dosáhlo rychlosti 189 km / h (304 km / h) a provedlo několik letových ovládacích manévrů, včetně „vyválení dubletů, vybočovacích manévrů, pushoverů a tahů a stabilních směrů na boku“, uvedl ve sdělení výrobce Stratolaunch. "Dnešní let podporuje naši misi poskytovat flexibilní alternativu k pozemním systémům," uvedla společnost.
Letadlo má nést satelity asi dvakrát tak vysoké, jak to tento test přinesl - 36 000 stop (10 970 m) - v tom okamžiku by se stal mobilním odpalovacím ramenem různých druhů tím, že vypustí satelity a jejich nosné rakety na oběžné dráze. Stratolaunch se pak vrátí na dráhu. Podle Allena, který zemřel 15. října 2018, by tento systém usnadnil a zrychlil vypouštění satelitů. To proto, že by nebylo třeba pozemních vypouštění raket. Spíše by Stratolaunch mohla vzlétnout z různých přistávacích drah a pak letět na místo s dobrým počasím.
Zatímco letová posádka seděla na pravém trupu, na levém trupu byly umístěny letové datové systémy. Užitečné zatížení by sedělo pod spojeným středovým křídlem, které je určeno k přepravě až 500 000 liber. Aby bylo možné získat tuto šelmu dolů z dráhy a ze země, společnost ji vybavila šesti 747 motory a 28 koly.
Stratolaunch má rozpětí křídel 118 metrů a je 26 metrů dlouhé. Ačkoli Stratolaunch je největší letadlo rozpětí křídel, jiné plavidlo, helium-naplněné Airlander 10, vezme titul nejdelšího letadla letícího v současné době o délce 302 stop (92 m).
„Všichni víme, že Paul by byl hrdý na to, že jsem svědkem dnešních historických úspěchů,“ řekla Jody Allen, předsedkyně společnosti Vulcan Inc. a správce společnosti Paul G. Allen Trust.
