Na malém ostrově mezi Madagaskarem a východním pobřežím Afriky vědci objevili mateřskou loď hornin, která by tam neměla být.
Ostrov je vyroben z vyvřelé, vulkanické horniny, která pochází z oceánské kůry. Ale tajemné skály pocházejí z kontinentální kůry - konkrétněji z delty řeky nebo pláže.
„Nevypadá to, že by se něco podobného mohlo na takovém ostrově vytvořit,“ řekla Cornelia Class, geochemistka na observatoři Země Lamont-Doherty na Columbia University.
Třída byla nedávno financována grantem National Geographic Society a vedla vědeckou výpravu na ostrov vedenou rozptýlenými zprávami o světle písčité skále, která se nazývá křemenec. Ona a její kolegové zjistili, že tajemství je větší, než si uvědomili. Ve skutečnosti tvoří polovinu hory.
Sopečná základna
Ostrov Anjouan je jedním z ostrovů Comoro. Je to členitá základna o rozloze 163 čtverečních kilometrů v Indickém oceánu, bohatá na vegetaci a domovem pro přibližně 277 000 lidí. Anjouan se formoval podobně jako Havajské ostrovy. Skládá se ze zbytků sopky štítu, která chrlila a vytekla lávu, která se postupně stavěla od mořského dna.
Od přinejmenším 1900s, geologové hlásili nalezení některých velmi nonvolcanic skály na Anjouan. V 80. letech dokumentoval francouzský tým několik rozptýlených křemenců. V roce 1991 se Class při práci na svém doktorském výzkumu na ostrovech zhlédla sama.
„Celá ta léta mě trápilo, že jsem nechápala, jak se tam ty skály dostali,“ řekla Live Science.
Křemenec prostě neměl být na Anjouanovi. Ostrov leží v oceánské pánvi. Takové pánve se formují jako tektonické talíře, které se od sebe oddělují, což umožňuje magma z pláště rolovat se, ztvrdnout a vytvářet novou kůru. Díky tomuto procesu, řekl Class, jsou horniny z oceánských pánví čedičové: tmavé, horčíkové a železo bohaté horniny takového druhu, které tvoří havajské ostrovy nebo kultovní výběžky Devils Postpile v Kalifornii.
Na druhé straně kontinentální desky jsou vyrobeny z méně hustých, světlejších granitických hornin. Přechodové zóny mezi oceánskou a kontinentální kůrou mohou pojmout oba druhy hornin, ale Anjouan tyto regiony neodpovídá.
„Neexistuje nic, co by mohlo tvořit křemenec,“ řekla Class.
Tajemství hory
A přesto, když třída a její kolegové Steven Goldstein z observatoře Země Lamont-Doherty Earth a Christophe Hemond z Université de Bretagne Occidentale ve Francii prozkoumali Anjouana na cestě financované společností National Geographic v září loňského roku, našli mnohem více křemene než kdokoli jiný kdy předtím na ostrově dokumentovali.
„Je to skoro půl hory,“ řekla Class.
Blogový příspěvek z Columbie University o cestě dokumentoval hledání křemene. Vědci se vrátili na místa, kde dříve geologové objevili fragmenty světle zbarvené skály. Práce na poli je na ostrově náročná, řekl Class, protože vše je pokryto silnou vrstvou vegetace a půdy.
A vědci se brzy dozvěděli, že místní používají křemenné dlažební kostky jako ořezávátka nožů. V důsledku toho byly fragmenty křemene, které se zhroutily ve streambedech a řekách, v průběhu let tiše přemístěny do vesnic a dílen, takže geologové nechali méně stop o tom, kde hledat.
Jak vědci chodili po městě Tsembehou, našli více a více fragmentů křemene, dokonce i velké balvany a výchoz materiálu. Nakonec vymrštili nedaleký hřeben okraje nože zvaný Habakari N'gani a zjistili, že jeho horní dosah je téměř úplně křemenec.
Třída a její tým nyní spojují svá data, aby mapovali křemenec a modelovali jeho skutečnou velikost. Právě teď je existence skály v tomto místě nevysvětlitelná. V některých případech, jako je Madagaskar, může kontinentální kůra skončit uprostřed povodí oceánu, protože se hromada kontinentu - plášť, kůra a vše - odlomí a unáší. Ale chemie Anjouanových sopečných hornin nenaznačuje žádnou souvislost s celým balíčkem kontinentální kůry.
Nějaký krustální křemenec skončil v povodí oceánu a byl zvednut spolu s vulkanickými horninami asi 13 120 stop (4 000 metrů) od mořského dna.
Vysvětlení tohoto tajemství bude vyžadovat více informací, řekl Class. První prioritou je zjistit, jak starý je křemenec, což by vědcům pomohlo určit, kde vznikl. (Třída hádala východní Afriku nebo Madagaskar.) Další geochemická měření sopečných hornin, které tvoří zbytek ostrova, by také pomohly objasnit geologickou historii ostrova, řekla.
„To je to, co příroda představuje,“ řekla. "Je to něco, co považujeme za nemožné, ale pak to najdeme a jakmile to najdeme, musíme to vysvětlit."
