Tam je skalní planeta, která je velmi velká a chladná. Jeho slunce, červený trpaslík s názvem „Barnardova hvězda“ vypadá na své obloze mnohem větší než Země. Koupe planetu v rentgenových paprscích a ultrafialovém světle, což je pravděpodobně dostatečné záření, aby odstranilo jakoukoli atmosféru. Barnardova hvězda je ale také mnohem slabší než hostitelská hvězda Země, takže povrch planety je pravděpodobně zamrzlá pustina - místo, které by pravděpodobně nemělo tekutou vodu a že většina vědců by neočekávala, že podpoří život.
Nová analýza však naznačuje, že planeta s názvem Barnard B by přece jen mohla vést k životu.
V prezentaci 10. ledna na 233. zasedání Americké astronomické společnosti v Seattlu ve Washingtonu argumentoval pár Villanova astronomů, že pokud měl Barnard B dostatečnou geotermální aktivitu, mohl by mít na svém povrchu kapsy tepla, kde by mohl přežít život.
Barnard B je stále příliš malý a daleko na to, aby naše současná generace dalekohledů mohla přímo zobrazovat. Místo toho vědci vědí, že je tam, a znají jeho obecné vlastnosti - skalní planetu více než trojnásobnou hmotu Země asi tak blízko své hvězdě jako Merkur je naší - od studia způsobu, jakým vyzařuje světlo přicházející z Barnardovy hvězdné kroutí.
Astronomové stále nevědí, zda má povrch pokrytý ledem. A protože v naší sluneční soustavě nejsou žádné super-Země, nevědí, zda takové planety mají tendenci mít jádra z niklu a železa, která podporují magnetická pole a geotermální aktivitu.
Ale pokud je planeta pokryta ledem a má aktivní jádro z niklu a železa, psali, teplo by mohlo proniknout až k povrchu a vytvořit pod ledem kapsy tekuté vody, kde by se mohly prospívat základním formám života. Situace, jak říkají, by mohla být podobná situaci, která byla nalezena v některých částech Antarktidy, a že podezřelí vědci by mohli existovat pod tvrdým vnějším pláštěm Europa, nejmenší z Jupiterových měsíců.
Prozatím vědci nemají žádný způsob, jak otestovat žádný z těchto odhadů o planetě. Je to však dost blízko k Zemi, že v budoucnu by mohly být velmi velké dalekohledy schopny fotografovat jeho povrch, říkají vědci.
Možná jednoho dne tam lidstvo dokonce pošle sondu, jako jsou planety navržené pro Proxima b, planetu v jediném hvězdném systému, který je ještě blíže Zemi. Mezitím však Barnard b zůstane dráždivým tajemstvím přímo v našem hvězdném sousedství.
