Modrá velryba (Balaenoptera musculus) je největší zvíře, o kterém je známo, že existovalo v historii. Bylo známo, že tito obrovští mořští savci dosahují délky až 110 stop (34 metrů) a největší jedinci pravděpodobně váží nejméně 150 tun (136 metrických tun), podle údajů NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). To je o něco více než dvojnásobek délky školního autobusu a více než trojnásobek hmotnosti návěsu.
„Na sílu a přítomnost těchto zvířat na vás nikdy nepřestane působit,“ řekl Richard Sears, mořský biolog a zakladatel studie Metan Island Cetacean Study, neziskové výzkumné organizace, která studuje mořské savce. Plná enormita modré velryby nemusí být patrná z výšky nad hladinou vody, ale „když jste u modré velryby pod vodou, je to nádherné,“ řekl Sears. "Tehdy se vaše srdce vyčerpává."
Taxonomie a vývoj
Modré velryby patří do skupiny velryb zvaných rorquals, což jsou baleen velryby se záhyby nebo drážkami v kůži, které umožňují, aby se jejich ústa rozšířila a při krmení spolkla větší objemy vody. Mnoho vědců popisuje modré velryby jako náležející k jednomu ze tří poddruhů, se skupinami nacházejícími se na severní polokouli a v Antarktidě a třetinou pygmické velryby (B. musculus brevicauda), v indickém a jihozápadním Tichém oceánu. Pygmy modré velryby jsou menší velryby, ale mohou stále narůstat na délku 24 metrů.
Vzdálení předci modrých velryb měli nohy a šli po zemi, ale vydali se do vody, aby našli jídlo. V průběhu mnoha generací vyvinuli tito tvorové adaptace vhodné pro život ve vodě na plný úvazek, jako jsou ploutve, tuk a rány. Ačkoli fosilní záznam je kalný, výzkum naznačuje, že některá z těchto zvířat ztratila zuby a krmila se nasáváním své kořisti do úst. Předpokládá se, že tyto starobylé bezzubé velryby nakonec vyvinuly baleen - kartáčovité talíře s malými mezerami -, které odfiltrují jídlo z vody, kterou saly.
Výzkum zveřejněný v roce 2017 odhalil, že modré velryby pravděpodobně začaly růst na tak obrovskou velikost teprve nedávno, z evolučního hlediska - snad jen za poslední 3 miliony let.
Modré velryby byly úspěšné při dosahování své Humongous velikosti, protože jejich vodní prostředí podporuje většinu jejich hmotnosti ve srovnání se zvířaty na souši, a oni se přizpůsobili tak účinně krmit na krill, Sears řekl.
Strava a lokalita
Modré velryby se vyskytují v oceánech po celém světě. Vědci sledují populace v severním Pacifiku a Atlantickém oceánu a velryby na jižní polokouli.
Velryby migrují na dlouhé vzdálenosti, aby našli potravu ve studených vodách a zadní telata v teplejších oblastech během nejchladnějších několika měsíců roku. Tyto cesty sahají od tropů k polárním kruhům a pokrývají tisíce kilometrů.
Některé velryby byly spatřeny vracející se na stejná místa rok co rok, ale ne vždy. Hledání velryb na lodi má svá omezení, řekl Sears, takže výzkumníkům často není jasné, zda "chybějící" velryby v tom roce prostě šly někam jinam, nebo je pozorovatelé velryb prostě neviděli.
Modré velryby téměř výhradně jedí krill - malé, krevetovité stvoření. Velryby hledají velké koncentrace své malé kořisti, kterou pohlcují ve velkém množství vody, někdy se točí, jak to dělají. Voda v jednom z těchto masivních doušek váží stejně jako velryba samotná, Robert Shadwick, výzkumník biomechaniky zvířat na University of British Columbia, dříve řekl Live Science.
Velryby tlačí vodu zpět přes jejich baleen filtr, který chytí krillu. Na rozdíl od velryb s velkými zuby nemají modré velryby zuby a místo toho mají baleen, což jsou tenké, semirigidní destičky, které vyrůstají z horní části úst velryby. Desky jsou uspořádány těsně vedle sebe a jsou vyrobeny z proteinu nazývaného keratin - stejného proteinu, který vytváří nehty a vlasy. Množství kril modrých velryb, které se zachytí v jedné dírce vody, může poskytnout téměř půl milionu kalorií energie.
Životní cyklus
Vědci odhadují, že modré velryby mohou žít až 80 až 90 let. Sears sleduje modré velryby v Severním Atlantiku více než 40 let a stále vidí některé stejné jedince, které viděl, když poprvé začal.
Jedním z důvodů, proč modré velryby dokáží žít tak dlouho, je jejich nedostatek predátorů. Telata velrybí jsou dostatečně malá na to, aby na ně občas zaměřili orkové, ale dospělé velryby jsou tak velké, že i ty nejhorší dravci oceánu se vyhýbají. Lidé představují největší hrozbu pro přežití modré velryby.
Modré velryby mohou komunikovat na velké vzdálenosti s extrémně hlasitými a nízko položenými hovory, které jsou pod hranicí lidského sluchu. Vědci se stále učí o kontextu těchto volání a chování při páření.
Zdá se, že modré velryby dosáhnou sexuální zralosti někde kolem 9 let, ale vědci a sledovače velryb nedokázali určit, zda existují specifické oblasti rozmnožování modrých velryb.
Vědci však vědí, že matka velryby obvykle porodí jediná telata, která jsou dlouhá 20 až 23 stop (6 až 7 m) a váží až 6 000 liber. (2 700 kilogramů). Telata sestra po dobu šesti až osmi měsíců a mohou zůstat se svými matkami až do věku kolem 2 až 3 let.
Stav ochrany
Světový fond pro ochranu přírody uvádí modré velryby jako ohrožené. Velryba pro komerční účely již není hlavní hrozbou, kterou kdysi byla, ale změna klimatu, znečištění, lidský hluk a lodní doprava stále přetrvávají. Podle Mezinárodní unie pro ochranu přírody a přírodních zdrojů (IUCN) se však celosvětová populace modrých velryb zvyšuje.
Sears odhaduje, že může být kdekoli od 10 000 do 18 000 modrých velryb po celém světě. Pro odborníky je obtížné určit přesnější velikost populace, protože modré velryby procházejí tak obrovskými částmi oceánu, což je činí obtížně sledovatelnými, řekl Sears. "Opravdu na to nemáme úchyt."
A ačkoli modré velryby jsou gigantická stvoření, stále se opravdu dobře skrývají před lidmi. Velryby často zadržují dech po dobu 20 minut najednou a mohou v tom čase cestovat na velké vzdálenosti, což ztěžuje jejich sledování, i když jsou spatřeny, řekl Sears. „Studijní oblasti, které si sami dáváme, mohou být z hlediska lidí docela široké, ale v měřítku modrých velryb je to vtip,“ řekl.
Sears odhaduje, že vědci mohou zahlédnout jen 5 procent života modré velryby, když se dostanou dostatečně blízko k pozorování. Zbývající desetiletí života modré velryby může být snazší dokumentovat pomocí technologií, jako jsou drony a vylepšené satelitní štítky. Může to trvat dvě nebo tři generace biologů, řekl Sears, než bude „pohodlné“ porozumění chování modrých velryb a společenských interakcí.
Další čtení:
