V blízkosti jižního cípu Jižní Ameriky mizí z jejich hnízd tisíce žen - manželek, matek, nadšenců ančoviček.
Jedná se o magellanské tučňáky - středně velký druh černobílého ptáka původem z oblasti Jižní Ameriky v Patagonii. Když se v druhé polovině roku chov neuskuteční, migrují jak muži, tak i ženy z tohoto druhu na sever směrem k Uruguayi a Brazílii, aby lovili chutné ančovičky, které tyto vody nazývají domovem. V posledních deseti letech však vědci pozorovali zneklidňující trend: někteří tučňáci plují příliš daleko na sever - někdy stovky mil od jejich hnízdiště - a tam se zasekávají.
Podle nové studie zveřejněné dnes (7. ledna) v časopise Current Biology se tisíce tučňáků magellanských každý rok nevrátí domů z jejich migrací. Někteří uvízli na pobřeží Uruguaye, Argentiny a Brazílie. Jiní umývají již mrtvé, jejich žaludky jsou prázdné nebo znečištěné plastovým odpadem. Kupodivu asi dvě třetiny uvízlých ptáků jsou ženy.
Takashi Yamamoto, hlavní autorka nové studie a výzkumnice Ústavu statistické matematiky v Tokiu, chtěla zjistit, co se děje a proč byly tučňáky žen neúměrně postiženy. Takže spolu s několika kolegy označili malou skupinu 14 magellanských tučňáků (osm samců a šest fen) pomocí monitorů kotníku GPS, a pak sledovali, kde se ptáci zabloudili po skončení období rozmnožování na začátku roku 2017.
Po několika měsících pozorování tým viděl jasný vzor. Během jarní a letní migrace měli tučňáci samci tendenci se hlouběji ponořit a zůstat blíže ke svým patagonským chovným areálům; ženské tučňáci plavaly blíže k hladině vody, ale migrovaly výrazně dále na sever než jejich mužské protějšky.
Tam, ve vodách poblíž Uruguaye a jižní Brazílie, se tučňáci přiblížili známým hotspotům s prameny tučňáků. Podle vědců tato strandingová místa - jako je nábřeží poblíž města Buenos Aires v severní Argentině - pravděpodobně zachycují tučňáky prostřednictvím kombinace silných proudů, které zabraňují ptákům s menším tělem plavat doma a člověkem způsobené hrozby. zahrnují znečištění vody způsobené vývojem ropy a námořní dopravou a také rizika spojená s rybolovem, jako je vedlejší úlovek a vyčerpání druhů kořisti, “uvedl Yamamoto ve svém prohlášení.
Důvod, proč se ženské tučňáci zdají být ve srovnání s muži neúměrně uvízlé, může být stejně jednoduchý jako velikost těla. Podle vědců jsou tučňáci magellanští menší než muži, což by jim mohlo ztížit soutěžení o jídlo v přeplněných jižních vodách nebo bojovat proti silným proudům na severu. Menší tělo také znamená větší citlivost na teploty oceánu, poznamenal Yamamoto. To by mohlo dát ženám s menším tělem přednost pro pronásledování teplejších vod na sever směrem k rovníku a pro zamezení hlubokých ponorů do studeného temného oceánu.
Tato malá studie je jen prvním krokem k pochopení příčiny a rozsahu záhadných pramenů ptáků. Ale podle Yamamota je to mnohem jasnější: Pokud se každoročně vrací do svých chovů méně a méně samic, životaschopnost celé populace tučňáků magellanských by mohla být brzy ohrožena.
