Už není pochyb: Pterosauři - létající plazi, kteří se během období dinosaurů zipovali skrz nebe - sportovní peří, nález, který tlačí původ těchto načechraných struktur zpět o 70 milionů let.
Analýza dvou dobře konzervovaných vzorků pterosaurů nalezených v Číně odhalila, že tato zvířata měla čtyři úplně odlišné typy peří, uvedli vědci ve studii zveřejněné dnes online (17. prosince) v časopise Nature Ecology & Evolultion.
„Pterosauři měli čtyři typy peřích podobných struktur: jednoduchá vlákna („ chloupky “), svazky vláken, vlákna se chomáčem v polovině dolů a dolů,„ studoval vedoucí výzkumník Baoyu Jiang, profesor paleontologie na škole Země Science and Engineering na Nanjing University v Číně, řekl Live Science v e-mailu.
Pterosaurs žili vedle dinosaurů asi před 230 miliony až 66 miliony let, nebo od období triasu do období křídy. Přestože jsou pterosauři často ilustrováni jako šupinatí plazi, vědci již nějakou dobu věděli, že určité skupiny z nich byly pokryty chlupatými strukturami známými jako „pycnofiber“. Dlouho se však myslelo, že se pycnofibre lišily od peří, na které se těšili nelidští dinosauři a ptáci.
Poté, v roce 2015, Jiang a jeho kolegové objevili báječný vzorek pterosauru severovýchodně od Pekingu v fosilním hotspotu Jurassic věku zvaném Yanliao Biota. Rozhodli se také studovat dříve objevený vzorek pterosauru ze stejné bioty.
Oba vzorky, které jsou téměř úplné a dokonce mají zkamenělé měkké tkáně, se datují přibližně před 165 miliony až 160 miliony let, řekl Jiang. Není jasné, zda jsou tyto dva exempláře stejného nebo odlišného druhu, ale vědci na tom pracují, řekl Jiang.
Jiang a jeho mezinárodní tým mají několik nápadů, jak pterosauři mohli použít své peří. Například, pera mohla sloužit jako izolace pro pterosaury, nebo možná tato pera použila pro hmatové snímání nebo pro zefektivnění letu, řekl. Pohled na melanosomy (organely nesoucí melanin) ve vzorcích odhalil, že tato peří byla pravděpodobně červenohnědá. Takže, pterosauři mohli také použít své barevné peří pro maskování nebo signalizaci, řekl Jiang.
Pterosauři nejsou jedinými starými stvořeními, která sportují tyto druhy peří. "Tyto čtyři typy jsou nyní známy také ze dvou hlavních skupin dinosaurů - ornitijců, kteří byli jedlíci rostlin, a z theropodů, které zahrnují předky ptáků," uvedl Jiang.
Vzhledem k tomu, že vědci našli mnoho fosilií opeřených dinosaurů (včetně z Yanliao Biota), možná pterosaury a dinosaury sdíleli starodávného společného předka, který měl peří, uvedli vědci. Je však také možné, že peří vyvstávalo samostatně v liniích pterosaurů a dinosaurů, poznamenali.
"Ohromující" objev "uzavře dohodu - pterosauři měli peří," řekl Steve Brusatte, paleontolog z edinburské univerzity ve Skotsku, který se na nálezu nezúčastnil.
„Pokud jste se právě podívali na obrázky načechraných věcí na těchto nových pterosaurech, mysleli byste si, že jsou peřím pernatého dinosaura,“ řekl Brusatte v e-mailu Live Science. "Někteří z nich dokonce větev - to je velmi jedinečný rys peří, které nebylo dříve vidět u pterosaurů."
Dalším logickým krokem je zjistit, zda starověcí krokodýli měli peří, dodal Brusatte. Ačkoli moderní krokodýli zjevně postrádají peří a vědci nedokážou přimět krokusy, aby pěstovali peří (pokusili se), krokodýli mají stejné geny pro vývoj peří, jaké mají ptáci, řekl Brusatte.
„Takže, možná, jen možná, paleontolog jednoho dne najde fosilní krokodýl s peřím. I když se to nikdy nestane, myslím, že tito noví pterosauři dělají případ ještě silnějším, že většina dinosaurů - ne-li všichni dinosauři - měla nějaký druh peří "A to také jejich blízcí bratranci. Savci mají vlasy, dinosaury a pterosaury mají peří, a tak to chodí."
