S oválnými otvory pro oči a malým hřebenem pro nos se maska podobá něčemu, co by mohl nosit hokejový brankář ze sedmdesátých let (nebo Jason v "pátek 13.").
Tato maska však byla vytesána z kamene před 9 000 lety, snad v jednom z prvních zemědělských měst na světě.
Maska byla objevena poblíž Pnei Hever, izraelské osady východně od Hebronu na Západním břehu. Ronit Lupu, archeolog z Israel Antiquities Authority (IAA), řekl Live Science, že muž prošel polem, když zvedl masku ze země a nakonec ji obrátil na IAA Antiquities The Prevention Prevention Unit.
„Byl to nevinný nález a ten, kdo to našel, byl ten, kdo nám ukázal, kde ho našel,“ řekl Lupu.
Lupu a její kolegové si myslí, že maska byla pravděpodobně přivedena na povrch zemědělskou činností, která narušila půdu. Pole je plné neolitických artefaktů, což naznačuje, že v podzemí je archeologické naleziště, které vědci doufají, že nakonec vykopou, řekl Lupu.
Bližší pohled na masku ukazuje, že do ní jsou vytesány některé jemnější detaily, jako jsou zuby kolem malé štěrbiny v ústech.
„Miluji tváře - má lícní kosti,“ řekl Lupu. Dodala, že jeden ze zaměstnanců v Rockefellerově muzeu v Jeruzalémě plakal, když viděl masku.
To, že by kamenná maska mohla vyvolat takovou reakci, nemusí být tak překvapivé.
Podobnou masku koupil v roce 1970 Moshe Dayan, tehdejší izraelský ministr obrany. Dayan si oblíbil amatérského archeologa a často se účastnil praktik, které by se dnes nazývaly rabováním. „Jestli na světě existuje nějaká síla, která dokáže vyhnat zlé duchy, musí to jistě přebývat v této masce,“ napsal Dayan jednou o masky, kterou koupil.
Kromě Dayanovy masky, která je nyní v Muzeu Izraele, bylo v oblasti Southern Levant objeveno 14 podobných artefaktů. Je to však poprvé za zhruba 35 let, kdy byla taková kamenná maska objevena. Velmi málo z nich pochází ze známých archeologických nalezišť.
Například palestinský archeolog Jibril Srur později prozkoumal místo, kde se našla Dayanova maska, jen aby zdokumentoval velkou vesnici, která kdysi na místě existovala, během takzvaného období předolistického neolitu B přibližně před 9 000 lety.
„Nejbezpečnějším archeologickým kontextem pro jakoukoli neolitickou masku tohoto typu je maska Nahal Hemar,“ která je ve sbírce Izraelského muzea, řekl archeolog Morag Kersel z DePaul University e-mailu společnosti Live Science. „Tuto masku objevili na jaře 1983 archeologové Ofer Bar Yosef a David Alon, kteří vykopali stísněnou tmavou jeskyni naplněnou troskami s výhledem na Mrtvé moře,“ řekl Kersel.
Další kamenná maska byla zakoupena v 90. letech 20. století od vesničanů v palestinském městě Er-Ram poblíž Jeruzaléma, které je nyní v palestinském průzkumném fondu v Londýně, uvedl Kersel. Deset dalších podobných masek je ve sbírce Judy a Michaela Steinhardta, ale archeologové nevědí, odkud přišli, protože všichni byli získáni z trhu se starožitnostmi.
Nově objevená maska a některé další mají kolem okrajů vyvrtané díry, které by mohly být svázány kolem obličeje osoby nebo jiného předmětu. Bez mnoha archeologických souvislostí pro tyto artefakty nevědí archeologové přesně, jak byly masky použity před 9 000 lety; někteří si myslí, že byli spojeni s duchovní vírou zahrnující kult předků.
"Když mluvíme o neolitickém období, mluvíme o přechodu od společnosti lovců-sběračů k trvalým osadám," řekl Lupu. "Lidé začínají domestikovat rostliny a zvířata. Je to doba, kdy je duchovní svět velmi silný."
Kromě kamenných vyřezávaných masek objevili archeologové v tomto období také lebky pokryté omítkou. Lupu řekl, že duchovní účel by mohl být jediným vysvětlením takových složitě vytvořených předmětů. „Nekopali s nimi,“ řekla. "Oni s nimi nelovili."
Lupu představil tento objev (29. listopadu) na výročním zasedání Izraelské prehistorické společnosti.
Původní článek o Živá věda.
