Obrazový kredit: NASA
Vědci jsou už dlouho tantalizováni otázkou, zda život na Marsu kdysi existoval. Přestože se zdá, že současné podmínky na planetě jsou pro život nepřátelské, data poslaná zpět za posledních 10 měsíců dvěma průzkumnými vozidly NASA, Spirit a Opportunity, ukázala svět, který mohl být kdysi teplejší a vlhčí - možná přátelský natolik, aby podporoval mikrobiální organismy.
Nyní vědecký tým společnosti Marseller vedený univerzitou v Cornellu podává zprávy o historické cestě roverské příležitosti, která prozkoumává obrovskou planinu Meridiani Planum, a uzavírá toto pozorování: „Kapalná voda byla kdysi občas přítomna na marťanském povrchu v Meridiani, a občas to nasycilo podpovrch. Protože tekutá voda je klíčovým předpokladem života, usuzujeme, že podmínky v Meridiani mohly být po určitou dobu v marťanské historii obyvatelné. “
Článek je jedním z 11 publikovaných tento týden (3. prosince 2004) ve zvláštním čísle časopisu Science, autorů vědců spojených s misí Mars rover, několika z Cornell a Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. vedoucí mise. Tato otázka se týká příležitosti během prvních 90 dnů od prozkoumání místa přistání kráteru Eagle v Meridiani Planum. To bylo předtím, než rover jel a vstoupil do velkého kráteru nazvaného Endurance, ze kterého se nyní má objevit.
Steve Squyres, profesor astronomie Cornell a vedoucí vědeckého týmu roverů v Atheně, je hlavním autorem hlavního článku „Výzkum v oblasti vědy v Athénách v Meridiani Planum na Marsu“. V dalším článku, na kterém je rovněž hlavním autorem, odkazuje Squyres znovu na geologický záznam v Meridiani Planum, který naznačuje, že podmínky byly pro „biologickou aktivitu“ vhodné po určitou dobu v historii Marsu. V článku „Důkazy in situ pro starověké vodné prostředí na Meridiani Planum, Mars“, píše: „Nemůžeme určit, zda byl život přítomný nebo dokonce možný ve vodách na Meridiani, ale je jasné, že do té doby je sedimentární byly uloženy skály v kráteru Eagle, Mars a Země již sestoupily po různých ekologických stezkách. Ukázka návratu Meridianiho hornin by mohla poskytnout větší jistotu ohledně toho, zda se na Marsu vyvinul život. “
Mise Mars rover není navržena tak, aby hledala mikrobiální život, ale hledala důkazy o tom, zda byly podmínky jednou pro život vhodné. Jak Squyres nedávno uvedl, „Hledali jsme skály, které byly ve skutečnosti vytvořeny v tekuté vodě, abychom mohli přečíst tyto záznamy, nejen že tekutá voda byla na Marsu, ale abych se dozvěděla něco o okolních podmínkách Byly by vhodné pro život a, co je důležité, mají vytvořené minerály schopnost uchovat po dlouhou dobu důkazy o dřívějším životě? To je pravděpodobně jediná nejdůležitější věc, kterou jsme našli: důkaz o minerálech v Meridiani, což jsou druhy věcí, které jsou velmi dobré na uchovávání důkazů o starověkém životě po velmi dlouhou dobu. “
Příležitost se odrazila 25. ledna, 22 dní poté, co její dvojče, rover Spirit, přistál na opačné straně Marsu v kráteru Gusev. V srpnu loňského roku věda zveřejnila zvláštní vydání časopisu Spirit.
"Toto je první recenzovaná prezentace dat z Příležitosti," poznamenává Jim Bell, docent společnosti Cornell, profesor astronomie a hlavní vědec pro barevný zobrazovací systém Pancam pro vozítka.
Bell je také významný ve zvláštním vydání vědy, včetně jeho hlavního autorství článku „Pancam Multispectral Imaging Results from Opportunity Rover at Meridiani Planum.“
Když loni v lednu přistála příležitost na rudé planetě, geolog robota poslal zpět obrázky svého přistávacího místa, které nebyly na rozdíl od jiných míst, kam odešly dřívější přistávací sondy a rovery. Namísto rezavých pouští prašné půdy a balvanů rozházených na obzoru přistála Opportunity v relativně malém kráteru v rozlehlém moři písku téměř bez kamenů. Naštěstí se poblíž objevilo zajímavé skalní podloží, které vědci doufali, že bude vzorek původní kůry pod vrstvami prachu.
Vědci nebyli zklamáni. Mezi výchozími horninami bylo rozptýleno velké množství malých kulatých ložisek nerostných surovin, které vědecký tým Atheny jmenoval „borůvky“. Na Zemi se takové formace objevují, když se velké množství vody protéká skalními vrstvami a vyluhuje minerály nesoucí železo do malých sférických hornin a granulí. Rovery také detekovaly velká množství usazenin sulfátové soli. Příležitost shromáždila dostatek důkazů za dva měsíce, které strávila zkoumáním krále orla, že vědecký tým se cítil dostatečně sebevědomý, aby počátkem března oznámil, že tekutina voda protékala přes kráterové skály už dávno, možná po dlouhou dobu. V návaznosti na to se nejnovější vědecké články do značné míry zaměřují na nejdůležitější vědecké a geologické úspěchy příležitosti: objevení důkazů, že v regionu jednou protékala tekutá voda.
Stejně jako pokrytí poskytnuté Duchu v srpnovém čísle Science, i poslední vydání obsahuje několik skládek s velkými barevnými panoramaty a obrázky z oblasti průzkumu Opportunity.
Původní zdroj: Cornell News Release
