V úterý 25. května 2011 vědci a inženýři týmu Mars Exploration Rover vyšlou poslední příkaz ve snaze kontaktovat Spirit rover. "Vyčerpali jsme všechny pravděpodobné scénáře, jak kontaktovat Spirit, a pravděpodobnost úspěchu je nyní prakticky nulová," řekl John Callas, projektový manažer pro misi Mars Exploration Rover. "V tomto okamžiku sezóna klesá a my bychom nemohli udělat žádný z plánovaných vědeckých cílů, i když jsme o ní teď slyšeli." Síť Deep Space Network příležitostně poslouchá Ducha, pokud to zdroje dovolí, ale rozhodli jsme se, že nebudeme dělat nic za posledními příkazy, které se dnes povedou. “
Spirit, otravný rover, který přistál na Marsu 3. ledna 2004, překonal mnoho obtíží a vydržel čekáním kolem své 90denní záruky. Téměř šest let cestovala na dlouhé vzdálenosti, vylezla na kopce - něco, co roverové nebyli ve skutečnosti navrženi - vyletěla a zastavila se na zajímavých skalách podél cesty, celou dobu vysílala zpět informace, které sbírala, a osvětlovala nás všechny o povaha Marsu, minulost a současnost.
Duch se stal součástí měkké marťanské půdy v květnu 2009 a to byl začátek konce. Tým strávil měsíce plánováním jejího vykořisťování a pak se měsíce znovu pokoušel ji vytlačit, ale v blížící se marťanské zimě došly čas a moc. Tým nebyl schopen umístit rover do příznivé polohy, aby zachytil sluneční paprsky na svých solárních panelech, a po dalším mrazivém, vyčerpávajícím zimě Duch nyní pravděpodobně podléhal drsnému prostředí na Marsu.
"Jeli jsme to doslova, dokud se jeho kola nespadla a na začátku mise jsme nikdy neočekávali, že to bude způsob, jakým tento projekt skončí," řekl Dave Lavery, programový ředitel MER v centrále NASA.
Poslední příkazy budou odeslány brzy 25. května 0700 UTC, což je těsně po půlnoci v JPL v Pasadeně v Kalifornii.
Tak to je ono. Toto je konec mise Spirit rover.
"Vždy jsme věděli, že se dostaneme k tomuto bodu," řekl Callas během telekonference s tiskem, "a opravdu, to je to, co jsme chtěli udělat, abychom co nejvíce využili tyto vozy a opotřebovali je." Jsme tady dnes, protože jsme opravdu nosili Ducha. Kdyby někdo na sol 90 (90. marťanský den mise) řekl, že to bude trvat dalších 6 let, prostě bychom tomu nevěřili. “
Na otázku, jaké bude Duchovo trvalé dědictví, Callas řekl časopisu Space Magazine: „Kromě velkých průzkumů a vědeckých objevů si myslím, že velkou nehmotností, která s Duchem souvisí, je to, že z nás učinila Mars známým místem. Už to není tajemné místo. Šest let jsme měli lidi, kteří chodí každý den do práce na Marsu přes vozítka. “
Původním plánem bylo pokusit se kontaktovat Spirit jednou týdně do konce roku 2011, ale tým si uvědomil, že pravděpodobnost úspěchu byla prakticky nulová a ztráceli cenné zdroje, jak lidské, tak naslouchací prostředky z DSN . Bylo tedy rozhodnuto ukončit pokusy kontaktovat Ducha.
Jednou z výzev, kterým Spirit čelil, je to, že na solárních polích vždy měl prach, řekl Callas, dokonce během první zimy na Columbia Hills. Po včasné události čištění prachu prachovým ďábelem byl tým schopen naklonit Ducha, aby shromáždil sluneční svit, a přežila. Druhá zima dosáhla 10% náklonu a přežila; třetí zima, tým dokázal najít 30% náklon - znovu přežila. Ale ve čtvrté zimě nebyla v písečných šachtách Tróje právě ta správná geografie, která by Duchu umožnila přežít i poté, co se vloží.
Jaká je nálada týmu roverů? "Všichni se díváme realisticky, protože tato mise původně měla trvat pouze 90 solů, a my jsme si mysleli, že kdybychom měli mimořádné štěstí, dostali bychom dvakrát tolik času a první marťanská zima by byla na konci mise." řekl Lavery. "Realisticky, v každé možné definici slova, se na to díváme jako na obrovský úspěch, pokud jde o dlouhověkost a masivní vědecký výnos, který jsme dostali z projektu." Když se tato konkrétní kapitola mise Spirit blíží, je to oslava úspěchů roveru a úspěchu, který měl, a těšíme se na další kroky průzkumu Marsu. “
Lavery dodal, že týmy to nehledí jako pohřeb, ale spíše jako irský brázda. "Jsem si jistý, že vyprávíme příběhy o tom, kdy byl Duch malý malý rover," řekl. V červenci se uskuteční setkání vědeckých týmů, které využijí této příležitosti ke shromáždění všech, kteří se podíleli na vývoji a plánování vědy, aby se sešli a měli v té době nějakou akci.
"Jsou to nejroztomilejší zatracené věci ve sluneční soustavě," řekl Callas. "Ano, jsme připoutáni k těmto krásným, dokonalým malým zástupcům na povrchu Marsu." Máme smutek, že se musíme s Duchem rozloučit, ale musíme si pamatovat na velké úspěchy a požehnání, která jsme obdrželi za to, že tento rover pracoval po celou dobu, po dobu šesti let. “
Spirit provedl mnoho objevů - nalezl uhličitany, které vědcům hodně řekly o minulé obyvatelnosti Marsu a že pravděpodobně měl silnější atmosféru v jednom bodě. Pak dokonce i selhání přineslo objev, protože selhání pravého předního kola v roce 2004 znamenalo, že se tým musel znovu naučit řídit rover, řídit ho dozadu a táhnout kolo za sebou. To vyplenilo horní půdu a odhalilo, co bylo pod povrchem: amorfní oxid křemičitý, což je důkazem starodávného hydrotermálního systému na Marsu, což znamená nejen vodu, ale zdroj energie, který mohl řídit určitý druh ekosystému na jednom konkrétním místě. na Marsu.
"Je tu obrovské množství, které lze a stále bude psáno o Duchu a objevech, které provedla." Vědecký tým bude psát papíry na dlouhou dobu, “řekl Lavery. "Ale je tu také inspirace, kterou rover poskytl týmu a opravdu celé zemi, že jsme byli schopni sestavit projekt, který šel na jinou planetu a přežil dobře po stanovené době života." Pocit zázraku a pocit úspěchu přesahují samotnou misi. “
Ano, věděli jsme, že se tento den blíží. Duch se vrhl do našich srdcí a do vědeckých knih. Nebude zapomenut.
