Plánovači misí ESA Rosetta si vybrali 12. listopadu, o den později, než bylo původně plánováno, pro historické přistání Philae na povrchu komety. Přistání na 67P / Churyumov-Gerasimenko bude pro přistavce velikosti pračky obzvláště náročné. Zatímco vědci misí považují svou volbu komety pro misi za neuvěřitelně dobrou pro vědecké zkoumání a objevování, nepravidelný tvar a členitý terén také způsobují riskantní přistání. Celé přistání není na rozdíl od výzvy, které čelí při střelbě pohyblivého cíle v karnevalové arkádové hře; tento pohyblivý cíl je však o 20 km níže a také se otáčí.
V 8:35 GMT (3:35 AM EST) začne přistávací sekvence uvolněním Philae Rosetta v nadmořské výšce 20 kilometrů nad kometou. Očekávaná doba přistání je o sedm hodin později - 15:35 GMT (10:35 AM EST). Během sestupu bude Philaeova kamera ROLIS pořizovat souvislou sérii fotografií. Kometa dokončí během sestupu více než polovinu rotace; rychlost rotace komety P67 je 12,4 hodin. Když je Philae vypuštěno, přistávací místo bude ve skutečnosti na opačné straně komety a bude se točit kolem, a pokud vše půjde podle plánu, setkat se s Philae na přistávacím místě J.
Před 12. listopadem si plánovači misí zachová možnost přistání na místě C. Pokud je zvoleno alternativní místo, sestup začne ve 13:04 GMT také 12. listopadu, ale z nadmořské výšky 12,5 km, 4 hodin času sestupu.
Rosetta vypustí Philae s počáteční rychlostí přibližně 2 1/2 km za hodinu. Protože kometa je tak malá, její gravitace přidá Philae další rychlost, protože padá na povrch. Philae je v podstatě na balistické trajektorii a nemá žádné prostředky k úpravě své cesty.
Akce provedené palubním počítačem Philae začínají jen několik sekund po dotyku. Má přistávací pohonný systém, ale na rozdíl od konvenčních systémů, které zpomalují vozidlo pro měkké přistání, je Philae navržena tak, aby pohodlně tlačila přistávací plochu na povrch komety. Neexistuje žádná záruka, že Philae přistane na rovném vodorovném povrchu. Svah je pravděpodobně pravděpodobnější a raketa vytlačí tři nohy malého landera na svah.
Vystřelí se harpuny přistávající na kabelech, které budou zataženy, aby také pomohly Philae vrátit se vzpřímeně a připojit se k povrchu. Philae by se mohla ve skutečnosti odrazit nebo převrátit, pokud by raketový systém a harpuny neplnily svou práci.
Pod každou ze tří polštářků na nohy jsou však šrouby na led, které se pokusí vyvrtat a upevnit Philae k povrchu. To bude záviset na fungování harpun a / nebo raket, jak bylo plánováno, jinak by při cvičení mohlo dojít k odporu od tvrdého terénu a jednoduše přistávací plošinu zatlačte, nikoli ji zajistěte. Philae má také palubní gyroskop, který udržuje jeho polohu během sestupu, a tlumič nárazů na krku vozidla, který připevňuje hlavní tělo k přistávacím vzpěrám.
Bylo vybráno deset míst přistání, poté vybráno na pět a nakonec 15. září nakonec vybrali místo J na hlavě menšího laloku - hlavu gumové kachny, místo C jako zálohu. Nejistota v uvolnění a trajektorii sestupu na povrch komety znamená, že plánovači potřebovali k přistání plochu čtverečního kilometru. Ale kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko jednoduše nenabídla žádné místo s tak velkou plochou bez útesů a balvanů. Philae bude propuštěn k přistání v lokalitě J, která nabízí nějaký hladký terén, ale pouze asi čtvrtinu plochy potřebné k zajištění bezpečného přistání. Philae mohl skončit přistáním na okraji útesu nebo na vrcholu velkého balvanu a převrátit se.
Tým Rosetta pro pozemní kontrolu nebude mít během sestupu prostředky k ovládání a úpravě Philae. Takto to muselo být, protože doba cestování světlem pro telekomunikace z kosmické lodi na Zemi neumožňuje kontrolu v reálném čase. Čas provedení a posloupnost příkazů bude doručena Rosetta dny před přistáním 12. listopadu. A pozemní kontrola musí manévrovat Rosetta s Philae stále připojeným k přesnému bodu v prostoru, kde musí dojít k uvolnění Philae. Jakákoli nepřesnost v počátečním bodu uvolnění bude přeložena až dolů na povrch a Philae by přistál nějakou nežádoucí vzdálenost od místa J. Avšak pozemní regulátoři mají měsíc a půl, aby praktikovali simulace přistání mnohokrát s pomocí model jádra komety. S praktickými a více pozorovacími údaji mezi současností a přistáním budou počáteční podmínky a model komety v počítačové simulaci zlepšit a zvýšit pravděpodobnost blízkého přistání na web J.
Předchozí články z časopisu Space Magazine o Rosetině Philae:
