Věda je iterativní proces, přičemž každý objev vychází z těch, které byly učiněny dříve. A někdy, stejně jako v tomto případě týkající se Marsu, ukazuje na starší.
Duch rover strávil šest let (2004–2010) zkoumáním kráteru Gusev, který je jen kousek na jih od marťanského rovníku. Vědci se neustále věnovali otázce, zda to kdysi bylo obrovské vodní jezero, ale nějaký nový výzkum by mohl kyvadlo otočit směrem k hypotéze o vodě.
Vodní dráha závisí na minerálech uhličitanu hořečnatého a železa, které se nacházejí v Columbia Hills, asi 300 metrů (91 metrů) asi 2 kilometry (3,2 km) od místa přistání Spirit. Když minerály byly poprvé nalezeny v kopci Comanche výchoz v roce 2010, vědci (mezi nimiž byl hlavní autor studie) přisoudili tuto aktivitu starodávným pramenům.
Pro ty, kteří si vybrali Guseva jako místo přistání, bylo to trochu zklamání, protože to bylo opravdu starobylé jezero. "Z oběžné dráhy vypadal Gusev, jehož jižní okraj byl narušen meandrujícím říčním kanálem, jako by kdysi držel jezero - a zaměřením mise roverů byly soustředěny skalní útvary," uvedla Státní univerzita v Arizoně.
Duch však zpočátku zjistil, že kráter byl lemován sopečnými horninami, a ne vědci sedimentů potřebovali podporovat teorii jezer. Když našel důkazy o vodě v kopcích, bylo to spojeno s hydrotermální aktivitou.
Nová analýza naznačuje, že Comanche (a další výchozy v okolí) dostaly tekutinu z vody na povrch, který měl mnohem nižší teplotu, než jakou byste našli v horkém prameni - který pochází z podzemí.
Je tomu tak proto, že se Comanche a okolní oblasti začaly objevovat jako nahromadění sopečného popela (zvaného tephra) z erupcí někde kolem Guseva. Jak teorie pokračuje, voda pronikla Gusevem na jih, setrvala a vytvořila „oslnivé řešení“. V průběhu času se solný roztok odpařil a zbyly zbytky uhličitanových minerálů, které pokryly skály.
"Jezero nemusí být velké," uvedl Steve Ruff, docent výzkumu na Arizonské státní univerzitě, který vedl výzkum. "Columbia Hills stojí 300 metrů vysoko, ale jsou v nejnižší části Guseva." Nebylo tedy potřeba hluboké kráterové jezero. “
Získání více informací by však bylo jedním ze způsobů, jak přidat teorii důvěryhodnost. Proto tým také tlačí na to, aby nadcházející NASA Mars 2020 rover přistál v kráteru Gusev, což by mezi misemi na Marsu bylo bezprecedentní, protože každý přistávající a / nebo rover odešel na jiné místo. Výběr stránek dosud nebyl dokončen.
"Vracet se do Guseva by nám dalo příležitost na druhé polní období, které by pochopil každý pozemský geolog," uvedl Ruff. "Po první polní sezóně s Spiritem máme nyní spoustu dalších otázek a nové hypotézy, které lze vyřešit návratem."
Více o výzkumu se dočtete v časopise Geology.
Zdroj: Arizonská státní univerzita
