Na podzim roku 2006 pozorovatelé v průzkumu Sky Catalina Sky v Arizoně našli předmět obíhající kolem Země. Bližší prohlídka však odhalila, že objekt je přirozené tělo. Volal 2006 RH120, to byl malý asteroid měřící jen pár metrů napříč, ale stále kvalifikován jako přírodní satelit stejně jako Měsíc. V červnu 2007 to bylo pryč. Méně než rok poté, co dorazil, opustil zemskou orbitu při hledání nového kosmického společníka.
Nyní astrofyzici v Cornellu naznačují, že rok 2006 RH120 nebyl anomálie; druhý dočasný měsíc je ve skutečnosti normou naší planety.
Dočasné satelity jsou výsledkem gravitačního tahu Země a Měsíce. Obě těla se přitahují jedna na druhou a také přitahují cokoli jiného v blízkém prostoru. Nejobvyklejší objekty, které se přitahují gravitací systému Země-Měsíc, jsou v blízkosti objektů Země (NEO) - komety a asteroidy jsou natahovány vnějšími planetami a končí na oběžné dráze, která je přivádí do sousedství Země.
Tým společnosti Cornell, astrofyzici Mikael Granvik, Jeremie Vaubaillon, Robert Jedicke, vymodeloval způsob, jakým náš systém Země-Měsíc zachycuje tyto NEO, aby pochopil, jak často máme další měsíce a jak dlouho se drží.
Zjistili, že systém Země-Měsíc zachycuje NEO poměrně často. "V každém okamžiku by měla existovat alespoň jedna přírodní družice Země s průměrem 1 metru obíhající kolem Země," uvedl tým. Tito NEO obíhají kolem Země asi deset měsíců, což je dostatek času, aby vydělali asi tři oběžné dráhy, než odejdou.
Naštěstí a velmi zajímavě má tento objev implikace daleko za akademickými aplikacemi.
S vědomím, že tyto malé satelity přicházejí a odcházejí, ale že jeden je vždy přítomen na Zemi, mohou astronomové na jejich detekci pracovat. S úplnějšími informacemi o těchto tělech, konkrétně o jejich poloze kolem Země v daném čase, mohla NASA vyslat posádku, aby ji prozkoumala. Posádka by nemohla přistát na něčem pár metrů napříč, ale určitě si ji mohli prohlédnout zblízka a shromáždit vzorky.
Návrhy na misi s asteroidem s posádkou se už roky pohybují kolem NASA. Nyní se astronauti nemusejí chodit až k asteroidu, aby se dozvěděli o rané historii sluneční soustavy. NASA může počkat, až k nám přijde asteroid.
Pokud má tým Cornell pravdu a na Zemi není dostatek druhých satelitů, zisky z těchto misí se zvyšují. Možné informace o formaci sluneční soustavy, které bychom mohli získat, by byly úžasné a neuvěřitelně efektivní z hlediska nákladů.
Zdroj: Země musí mít další měsíc, říkají astronomové
