Mars rover zvědavosti NASA se dokumentoval v souvislosti se svým pracovištěm, oblastí zvanou „Rocknest Wind Drift“, v 84. marťanský den, nebo jeho misí (říjen. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Vědci z mise Mars Science Laboratory měli dobré zprávy a špatné zprávy na tolik očekávaném briefingu z konference American Geophysical Union. Dobrou zprávou je, že všechny nástroje fungují dobře na roveru zvědavosti a našli nějaké potenciálně zajímavé sloučeniny ... organické sloučeniny. Špatnou zprávou je, že si nejsou jistí, zda jsou organické látky z Marsu nebo ne.
"SAM nemá definitivní detekci pro hlášení organických sloučenin," řekl Paul Mahaffy, hlavní vyšetřovatel nástroje Sample Analysis at Mars (SAM) na roveru zvědavosti.
Tento graf porovnává základní složení typických půd ve třech přistávacích oblastech na Marsu: kráter Gusev, kam cestoval NASA Mars Exploration Rover Spirit; Meridiani Planum, kde se příležitost k prozkoumání Marsu objevuje a nyní se potuluje, a nyní Gale Crater, kde v současnosti vyšetřuje rover zvědavosti. Kredit: NASA / JPL-Caltech / University of Guelph
Je zajímavé - ale ne překvapivě - mnoho údajů z rovníku zvědavosti je podobné předchozím Marťanským landerům / roverům, jako jsou Viking, MER rovery a Phoenix. Nástroje zvědavosti nalezly v půdě Mars chlor, síru a vodu. Navíc si pamatujete perchloráty, které Phoenix přistál na Marsu před čtyřmi lety? Přístroj Sample Analysis on Mars (SAM) o zvědavosti „předběžně“ identifikoval chloristan, což je sloučenina kyslíku a chloru, která je vysoce reaktivní. Reakce s jinými chemikáliemi zahřátými v SAM vytvořily chlorované sloučeniny methanu, které jsou jedno uhlíkové organické látky. Vědci MSL uvedli, že chlor je marťanského původu, ale je možné, že uhlík může být původem ze Země, nesený zvědavostí ze Země.
Něco takového se stalo dříve, kdy se ukázalo, že detekce metanu v soupravě nástrojů SAM je vzduchem, který byl přiveden z Floridy, když vzduch unikl do Tunable Laser Spectrometer (TLS), zatímco kosmická loď čekala na spuštění. Počáteční údaje z TLS, plné metanu, byly pro vědce ze zvědavosti velmi vzrušující, dokud si neuvědomili, že to bylo ze Země.
A tak s těmito nejnovějšími údaji chce vědecký tým zajistit, aby tyto organické sloučeniny skutečně pocházely z Marsu, nebo pokud pocházejí z kontaminace přivedené na Mars na palubě zvědavosti. A ještě jedna moucha v masti je, že organické látky by mohly být také prvotním materiálem z vesmíru dodávaného na Mars z meteoritů, a nikoli marťanského původu.
Dobrou zprávou však je, že sada nástrojů MSL by měla být schopna určit původ organických látek bez ohledu na to, odkud pocházejí.
"Toto je první plně integrované měření na misi, ve které se každý nástroj podílel na analýze," řekl vědec projektu zvědavosti John Grotzinger. "A všechny nástroje, které spolupracují, nám mohou říct, jestli to není původně z Marsu ... ale existuje složitá rozhodovací cesta a musíme každý systematicky prozkoumat."
Grotzinger řekl, že se budou muset rozhodnout, zda jsou tyto formační dráhy abiotické nebo biologické. Bude to ale chvíli trvat, protože se tyto mise „pohybují rychlostí vědy“.
"Tato mise je o integrované vědě," řekl. "Žádné jediné měření nevyvolá moment hallelujah ... Chystáme se to všechno spojit a vzít si čas a poté, pokud najdeme něco významného, rádi to oznámíme."
Grotzinger byl dotázán, jak jeho komentáře před několika týdny reportérovi NPR byly vykládány tak, že naznačují, že tým provedl objev „třesoucího se země“ a vyrazil divoké spekulace o tom, co našel rover.
"Z toho jsem se poučil, že musíte dávat pozor na to, co říkáte," řekl během briefingu, "a ještě opatrnější na to, jak to říkáte." Děláme vědu rychlostí vědy. Žijeme však ve světě, který je jakýmsi tempem Instagramů. Nadšení, které jsme měli, že jsem měl, že celý náš tým má o tom, co se tady děje, si myslím, že to bylo jen nepochopení. “
"Skvělá věc na tom byla, jak se dny ubíhaly, myslel jsem si, že je úžasné, že tato mise má tak široké přitažlivost a veřejný zájem," řekl Grotzinger.
Vzrušující část, řekl Grotzinger, je, když máte několik měření pomocí přístrojů, které poskytují podobné výsledky. "Když jsme viděli replikační výsledky SAM, věděli jsme, že tým bude muset žvýkat věci na další roky." Proto jsme byli nadšeni, “řekl.
Mahaffy řekl před misí, věděli, že pozemská kontaminace může být problémem.
"Vyvinuli jsme velkou péči, abychom se zabývali možnými záměnami, které by mohly být způsobeny pozemskou kontaminací," řekl. "Máme spolu organický kontrolní materiál, silikagel." Nakonec vyvrtáme organický kontrolní materiál, který jsme přivezli. Pokud uvidíme stejné věci, pak to může být pozemské. “
Mars Hand Lens Imager (MAHLI) na NASA Mars Rover Curiosity získal detailní pohled na písky v „Rocknest“ větru. Kredit: NASA / JPL / MSSS
Tým zvědavosti úmyslně hledal oblast, ve které by si mohl prohlédnout, že si myslí, že bude poněkud neškodný. Zvědavost vzala pět kopeček půdy z místa Rock Nest, v podstatě malé písečné duny. Našli písková zrna různých velikostí, kterou Ken Edgett z týmu Hand Lens Imager popsal jako tlustá zrna „jako solná zrna na těch velkých horkých preclících, které můžete získat“, k mnohem jemnějšímu materiálu s „velikostmi zrna jako umělá sladidla“.
Tento graf dat ze zvědavosti Mars rover zvědavosti NASA ukazuje různé plyny, které se uvolňovaly z pískových zrn při zahřívání v přístroji Sample Analysis at Mars nebo SAM. Zjištěné plyny byly uvolněny z jemnozrnného materiálu a zahrnují vodní páru, oxid uhličitý, kyslík a oxid siřičitý. Kredit: NASA / JPL-Caltech / GSFC
Jak jsme již dříve uvedli, první odměrky byly použity k vyčištění chemického systému. Skutečná analýza vzorku přišla, když byla zahřátá na asi 500 ° C a byly studovány uvolněné plyny. Nejhojnějším plynem byla voda z vody, ale množství vody by nestačilo na podporu jakéhokoli života, uvedl tým, i když to bylo vyšší, než se očekávalo. Zajímavé je, že poměr deuteria k vodíku na povrchu Marsu je pětkrát těžší než v zemských oceánech.
Vědci tvrdili, že by to mohlo být důsledkem postupné ztráty atmosférického materiálu na Marsu, při níž byly přednostně ztraceny lehčí izotopy.
Přístroj CheMin zjistil, že vzorky hnízda byly asi půl a půl běžných vulkanických minerálů a nekrystalických minerálů, jako je sklo.
Tato mapa ukazuje, kde zvědavost odjela od přistání na místě, které se následně jmenovalo „Bradbury Landing“, a cestování do přehlížené pozice poblíž „Point Lake“ v jednotkách o celkové délce 1 703 stop (519 metrů). Kredit: NASA / JPL-Caltech / Univ. z Arizony
Kromě toho se tým soustředil na to, že je to jen začátek mise se spoustou času a potenciální vědy.
"Pracujeme na misi, kde bude vždy obtížné obecným způsobem popsat, co objevujeme," řekl Grotzinger. "Chceme být velmi opatrní při každém kroku na cestě." MSL je mise, která hledá obyvatelná prostředí. A proto bychom potřebovali zdroj vody, zdroj energie a zdroj uhlíku, základní stavební blok biologických struktur. “
Grotzinger řekl, že to, co má tendenci se stát, je to, že je věnována velká pozornost třetí složce, a dodal, že zprávy z minulého týdne, že organické látky byly nalezeny na Merkuru, ukazují, že organické látky jsou ve sluneční soustavě běžné. A přestože rover zvědavosti již našel zdroj vody - streambed v kráteru Gale, spolu s vodou v půdě - otázkou je zatím relativní hojnost organických látek na Marsu.
"Kdybychom našli něco tak hojného, bylo by to pro nás překvapení," řekl.
