Když hvězda, jako je naše Slunce, dosáhne konce svého života, vstoupí do jedné poslední fáze a nafoukne až mnohokrát svou původní velikost. Astronomové nazývají tyto objekty červenou obří hvězdou a vy se o nich budete chtít dozvědět více, protože to je budoucí osud pro Slunce. Nepropadejte panice, máme asi dalších 7 miliard let, než se Slunce stane rudou obří hvězdou.
Jak asi víte, hvězdy září, protože přeměňují vodík na helium ve svých jádrech procesem nazývaným jaderná fúze. Naše vlastní Slunce provádí fúzi ve svém jádru po dobu 4,5 miliardy let a bude tak činit i dalších 7 miliard let. Vedlejší produkt hélia z této fúzní reakce se pomalu hromadí v jádru hvězdy a nemají možnost se ho zbavit. Nakonec, miliarda roku po silnici, hvězda spotřebuje poslední ze svého vodíkového paliva.
Jakmile hvězda vyčerpá tento zdroj paliva, již nemá vnější světelný tlak, aby působila proti gravitačnímu tahu na sebe. A tak se hvězda zhroutí. Než se však hvězda může zhroutit příliš daleko, tato kontrakce zahřeje kolem jádra hvězdy vrstvu vodíku do té míry, že může podporovat jadernou fúzi. Vyšší teploty vedou ke zvýšení reakčních rychlostí a energetický výkon hvězdy se zvyšuje 1000 až 1000x. Tento nový extrémní světelný tlak vytlačuje vnější vrstvy hvězdy a začíná tak jako červená obří hvězda.
Červený obr se mnohonásobně zvětšuje oproti původní velikosti. Například naše vlastní Slunce poroste tak velké, že pohltí oběžné dráhy Merkuru, Venuše a dokonce Země; i když není jisté, zda bude Země skutečně zničena, když k tomu dojde.
Jádro hvězdy bude tak horké a husté, že zbylé heliové palivo nebude schopno hvězdu roztavit do těžších prvků. Hvězdy s hmotou našeho Slunce se zastaví héliem, ale mohutnější hvězdy budou pokračovat, spojují uhlík a ještě těžší prvky dohromady.
Bez dalšího paliva, které by spálilo, tyto hvězdy vypudí své vnější vrstvy a poté se zkrátí na bílé trpaslíky.
Zde jsme psali mnoho článků o hvězdách na Space Magazine. Tady je článek o planetě, která přežila, když se její hvězda stala červeným obrem. A přemýšleli jste, jestli Země přežije, až se Slunce stane červeným obrem?
Chcete více informací o hvězdách? Tady jsou novinky z Hubblesite's News Releases o Hvězdách a další informace z představ NASA o vesmíru.
Nahráli jsme několik epizod Astronomy Cast o hvězdách. Zde jsou dva, které vám mohou pomoci: Epizoda 12: Odkud pocházejí dětské hvězdy, a Epizoda 13: Kam odcházejí hvězdy, když zemřou?
