Definice „planety“ je taková, která zaznamenala velký spor. Obecná shoda je taková, že objekt schopný podporovat deuterium (forma vodíku, která má neutron v jádru a může podstoupit fúzi při nižších teplotách), je hnědý trpaslík, zatímco cokoli pod tím je planeta. Tento limit byl odhadován na přibližně 13 hmot Jupiteru, ale zatímco tato čára v písku se může zpočátku jevit jako jasná, nový papír zkoumá potíže s určováním tohoto rozlišujícího faktoru. Po mnoho let byli hnědí trpaslíci mýtickými bytostmi. Jejich nízké teploty, dokonce i když procházely deuteriovou fúzí, ztěžovaly jejich detekci. Zatímco mnoho kandidátů bylo navrženo jako hnědé trpaslíky, všichni selhali v diskriminačním testu přítomnosti lithia ve svém spektru (což je zničeno teplotami tradiční vodíkové fúze). To se změnilo v roce 1995, kdy byl objeven první předmět vhodné hmoty, když byla objevena lithiová čára 670,8 nm ve hvězdě vhodné hmoty.
Od té doby se počet identifikovaných hnědých trpaslíků výrazně zvýšil a astronomové objevili, že nižší rozsah údajných hnědých trpaslíků se zdá, že se překrývá s rozsahem masivních planet. Patří sem objekty jako CoRoT-3b, hnědý trpaslík s přibližně 22 jovianskými hmotami, který existuje v terminologické končetině.
Článek, vedený Davidem Speigelem z Princetonu, zkoumal širokou škálu počátečních podmínek pro objekty blízko limitu hoření deuteria. Mezi zahrnuté proměnné tým zvažoval počáteční zlomek helia, deuteria a „kovů“ (vše vyšší než helium v periodické tabulce). Jejich simulace odhalily, že jak velká část deuteria shořela a jak rychle, byla vysoce závislá na výchozích podmínkách. Předměty začínající vyšší koncentrací hélia vyžadovaly méně hmoty k vypálení daného množství deuteria. Podobně čím vyšší je počáteční deuteriová frakce, tím snadněji se roztaví. Rozdíly v požadované hmotnosti nebyly také jemné. Měnili se až o dvě jovianské masy, dosahující pouhých 11krát větší hmotnosti Jupiteru, výrazně pod obecně akceptovanou hranici.
Autoři naznačují, že kvůli inherentní záměně v masových limitech, že taková definice nemusí být „nejužitečnějším vymezením mezi planetami a hnědými trpaslíky“. Jako takový doporučují astronomům věnovat zvýšenou pozornost jejich klasifikaci a uvědomují si, že může být nezbytná nová definice. Jedna možná definice by mohla zahrnovat úvahy o historii formování objektů v pochybném hmotnostním rozsahu; Předměty, které se tvořily na discích, kolem jiných hvězd, by se považovaly za planety, kde by se objekty, které se tvořily gravitačním kolapsem nezávisle na předmětu, který obíhají, považovaly za hnědé trpaslíky. Mezitím budou objekty jako CoRoT-3b nadále diskutovány o taxonomické kategorizaci.
