[/titulek]
Vypadá to, že robotický orbiter letectva USA posune zpět plánované datum uvedení na trh NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). Uvolní cestu pro zkušební let orbitální kosmické lodi Boeing X-37B a velí raketovému letu Atlas V původně určenému pro NASA. Podle letectva bude listopadový zkušební let X-37B studiem „snižování rizik, experimentování a vývoj provozních konceptů pro technologie opakovaně použitelných kosmických vozidel. “ (Může se také vyskytnout určitá naléhavost kvůli vyřazení z provozu raketoplánu v roce 2010…)
Předchůdci X-37B prošli důkladným testováním. Americká armáda se sídlem na základně Edwards Air Force Base v Kalifornii testuje automatizované kosmické letouny mnoho let. NASA se také do programu intenzivně zapojila. Americké letectvo původně mělo za úkol vyvinout kosmické manévrovací vozidlo (SMV), které by mohlo být vypuštěno raketoplánem nebo raketou, chtělo automatizované orbitální vozidlo, které by mohlo provádět mnoho úkolů ve vesmíru po dobu až jednoho roku. Konstrukce X-40 se vyvinula a do roku 1998 bylo vozidlo vypuštěno z vrtulníků a umožněno přistát jako konvenční letadlo (automaticky). X-40 vojenský program byl pak předán NASA k použití jako základ programu X-37. Po dlouhém období vývoje byl X-37A používán ve spojení s Scaled Composites WhiteKnightOne (na obrázku níže).
Nyní je zcela nový Boeing X-37B připraven ke spuštění, aby mohl zahájit své první automatizované orbitální operace, znovu vstoupit a přistát konvenčně. Raketa Atlas V vystřelí z Cape Canaveral a X-37B snad přistane podle plánu na základně Edwards Air Force Base. X-37B je dlouhý 27 metrů (8 metrů) s rozpětím křídel 15 metrů (4,5 m) a podobá se mini-Shuttle se zavázanýma očima (to opravdu dělá! Viz obrázek v horní části článku).
Přestože bude na zkušební let X-37B hodně očekávání, je to ostuda pro vědce z měsíční mise, kteří v současné době připravují LRO a LCROSS na cestu na Měsíc. Cílem LRO je obíhat Měsíc a analyzovat povrch, aby pomohl budoucím misím s posádkou. LCROSS má něco trochu velkolepějšího; během své mise kamikaze vytvoří dva nárazové oblaky, které pomohou odhalit přítomnou vodu v lunární skále.
Zdroje: Gizmodo, Aviation Week, Design Systems
