Většina lidí zná Edwina Hubbla jako slavného astronoma, ale také hrál jako útočník v basketbalových týmech mistrů basketbalu University of Chicago Maroons v letech 1907–08 a 1908–09.
A jak se kolega z Chicaga John Grunsfeld připravuje na svůj pátý let raketoplánem od roku 1995, přemýšlel, jak nejlépe vypustit staletý míč, který Hubble hodil kolem 1909 vítězství proti Indiana University.
Výzva: Najděte způsob, jak kompaktně uložit staré vepřové maso, které každému překvapení postrádá vzduchový ventil, na palubě raketoplánuAtlantis pro její nadcházející spuštění.
Tento problém se odehrál minulé léto v řadě e-mailů mezi Grunsfeldem a Michaelem Turnerem, profesorem astronomie a astrofyziky na University of Chicago.
"Je to kosmické tajemství o tom, jak byl míč naplněn, a teď pro mě, jak ho vypustit," řekl Grunsfeld Turnerovi, který si na orbitální let půjčil basketbal z univerzitního atletického programu. Grunsfeld plánuje vrátit basketbal osobně na univerzitu po skončení mise, kdy se objeví.
"Nemohli jsme najít ventil, který by ho vypustil, takže to necháme na vědcích raket, aby zjistili, jak ho vyrovnat," řekl Turner Grunsfeldovi. To představovalo další výzvu, jakou si Grunsfeld vychutnává, ale nikdy by se nepředpokládal jako astronaut.
Pět týdnů před plánovaným zahájením Grunsfeld propíchl basketbal hypodermickou jehlou. "Když jsem stlačil míč, nic se nestalo, žádný syčící vzduch ani žádný přenos vzduchu," řekl. Grunsfeld předpokládal, že prorazil prasečí maso, ale ne základní vzduchový měchýř. A ještě více defektů s různými jehlami na různých místech také nedokázalo vypustit míč.
Nakonec, se svolením univerzity, Grunsfeld se uchýlil k vyříznutí malého řezu do míče. "K mému údivu jsem zjistil, že není močový měchýř a žádný stlačený vzduch." Basketbal byl naplněn obalem z organických vláken, “řekl.
Grunsfeld plánuje přetvořit míč, zatímco na oběžné dráze a jemně předat kolem spoluhráčům během foto-op. Tento okamžik by měl poskytnout nezapomenutelný, lehký srdeční kontrapunkt k jeho obvyklé orbitální pracovní zátěži maratónských kosmických chodníků a oprav Hubbleova teleskopu.
Zdroj: Steve Koppes, University of Chicago
