Podle nové studie financované NASA, která se objevila v Astrobiologie, další mise na Mars by měly být na vyhlídce na skály, které vypadají jako „fettuccine“. Důvodem je podle výzkumného týmu to, že utváření těchto typů hornin je řízeno formou starodávných a otužilých bakterií zde na Zemi, které jsou schopny prosperovat v podmínkách podobných těm, které dnes Mars zažívá.
Tato bakterie je známá jako Sulfurihydrogenibium
V horkých pramenech se mikrobi sdružují do pramenů a podporují krystalizaci horniny uhličitanu vápenatého (aka. Travertinu), což mu dává „těstovinový“ vzhled. Toto chování umožňuje relativně snadnou detekci při provádění geologických průzkumů a usnadňuje identifikaci při hledání známek života na jiných planetách.
Bruce Fouke, profesor geologie a přidružený profesor Institutu genomické biologie Carla R. Woese (IGB) na University of Illinois, byl také hlavním výzkumným pracovníkem této studie. "Má neobvyklé jméno, Sulphurihydrogenibium."
Unikátní tvar a struktura těchto pramenů je výsledkem prostředí, ve kterém se bakterie přežily. Vzhledem k tomu, že obývají rychle tekoucí vodu,
"Vytvářejí pevně vinuté kabely, které mávají jako vlajka připevněná na jednom konci." Mávací kabely brání připojení dalších mikrobů. Sulfuri se také brání tím, že vytéká kluzký hlen. Tyto kabely Sulphuri vypadají úžasně jako fettuccinové těstoviny, zatímco dále po proudu vypadají spíš jako těstoviny capellini. “
Aby analyzovali bakterie, vědci sbírají vzorky z Mammoth Hot Springs v Yellowstonském národním parku za použití sterilizovaných těstovin vidlice (ze všech věcí!) Tým pak studuje mikrobiální genomy, aby vyhodnotil, které geny byly aktivně transplantovány do proteinů, což jim umožnilo rozeznat metabolické potřeby organismu.
Tým také prozkoumal schopnosti bakterií budovat horniny a zjistil, že proteiny na bakteriálním povrchu dramaticky zvyšují rychlost, jakou uhličitan vápenatý krystalizuje v řetězcích a kolem nich. Ve skutečnosti určili, že tyto proteiny způsobují krystalizaci rychlostí, která je miliardkrát rychlejší než v jakémkoli jiném přírodním prostředí na planetě.
Jak naznačil Fouke, tento typ bakterií a výsledné skalní útvary jsou něco, co by měly být ve hře Mars rovery, protože by to byla snadno rozpoznatelná biosignature:
"To by měla být snadná forma zkamenělého života, kterou by mohl vozítko detekovat na jiných planetách." Pokud vidíme depozici tohoto druhu rozsáhlé vláknité skály na jiných planetách, věděli bychom, že je to otisk prstu života. Je to velké a jedinečné. Žádné další kameny nevypadají takto. Byl by to definitivní důkaz přítomnosti cizích mikrobů. “
Trochu přes rok od nynějška, NASA Mars 2020 rover zamíří na Rudou planetu, aby pokračoval v lovu na celý život. Jedním z hlavních cílů roveru bude shromáždit vzorky a nechat je v mezipaměti pro případný návrat na Zemi. Pokud rover narazí na útvary minerálních pramenů, kde se kdysi myslelo, že existují horké prameny, je zcela možné, že budou obsahovat zkamenělé zbytky bakterií.
Ukázka toho by byla neocenitelná, protože by to dokázalo, že Země není jedinečná tím, že přinesla život. Nezapomeňte si prohlédnout toto video terénního výzkumu týmu v Yellowstonském národním parku, s laskavým svolením Institutu pro genomickou biologii (IGB) Illinois:
