Existuje spousta planet asteroidů blízkých Zemi, ale ta poslední, kterou studovali dva vědci na observatoře Armagh v Severním Irsku, je mimořádně vzácná v tom, že má podivnou oběžnou dráhu ve tvaru podkovy. Ne, že Asteroid 2010 SO16 má asi obličej a otočí se na střední oběžné dráze - ne, asteroid vždy obíhá kolem Slunce stejným směrem. Ale kvůli své jedinečné orbitální dráze a gravitačním účinkům jak ze Země, tak ze Slunce, prochází cyklem dohánění Země a zaostávání, takže z našeho pohledu zde na Zemi, jeho pohyb vůči oběma Slunci a Země sleduje tvar jako obrys podkovy: zdá se, že se blíží, pak posouvá oběžnou dráhu a jde dál, aniž by kdy prošla kolem Země.
Tento asteroid byl objeven 17. září 2010 hvězdárnou na oběžné dráze Země WISE.
Existuje jen hrstka dalších asteroidů, o nichž je známo, že mají dráhu podkovy. Ale astronomové Apostolos Christou a David Asher říkají, že v roce 2010 je absolutní velikost SO16 (H = 20,7) z tohoto největšího dosud známého objektu tohoto typu. Je to jen několik set metrů napříč, takže ostatní asteroidy jsou extrémně malé a žádný z ostatních asteroidů podkovy nemá dráhy, které pravděpodobně přežijí déle než několik tisíc let. Vědci však provedli počítačové simulace oběžné dráhy SO16, což ukázalo, že by mohla zůstat na své oběžné dráze nejméně 120 000 let, možná i více.
Aby asteroid měl takovou oběžnou dráhu, znamená to, že je na téměř stejné sluneční oběžné dráze jako Země a obě obíhají přibližně jeden rok na oběžné dráze Slunce.
Blog Technology Review to vysvětlil takto:
"Dva body stojí za to mít na paměti." Za prvé, objekty dále od Slunce než Země, obíhají pomaleji. Za druhé, objekty, které jsou blíže ke Slunci, obíhají rychleji než Země.
Představte si tedy asteroid s oběžnou dráhou kolem Slunce, která je o něco menší než Země. Protože to obíhá rychleji, tento asteroid postupně dohoní Zemi.
Když se přiblíží k Zemi, gravitace větší planety bude mít tendenci tlačit asteroid směrem k ní a od Slunce. Díky tomu je dráha asteroidu pomalejší a pokud asteroid končí na oběžné dráze, která je o něco větší než Země, obíhá kolem Slunce pomaleji než Země a zaostává.
Poté Země dosáhne na větší orbitě pomalejším asteroidem, odtáhne ji zpět na malou rychlejší orbitu a proces začne znovu.
Takže z pohledu Země má asteroid oběžnou dráhu ve tvaru podkovy, která se neustále pohybuje směrem k Zemi a od ní, aniž by ji kdy procházela. (Z pohledu asteroidu však obíhá kolem Slunce nepřetržitě stejným směrem, někdy rychleji na menších oběžných drahách a někdy pomaleji na větších oběžných drahách.) “
Právě teď je SO16 blízko jednoho ze svých nejbližších přístupových bodů a pronásleduje Zemi na své vnitřní oběžné dráze. V příštích několika desetiletích se bude označovat poblíž Země, dokud se nepřetáhne až na vnější oběžnou dráhu a pomalu se nevrátí z dohledu.
Vědci tvrdí, že existence tohoto dlouho žijícího podkovy vyvolává dvojčata ohledně jeho původu a toho, zda objekty, které se nacházejí na podobných drahách, se teprve nacházejí. Dále naznačují, že SO16 může být vhodným testovacím cílem pro přímou detekci Yarkovského zrychlení, protože během příštího desetiletí se často setkává se Zemí.
Papír: „Dlouho žijící podkovy na Zemi“
Zdroje: Technology Review Blog, Wikipedia
