Kosmická loď New Horizons NASA. Obrazový kredit: NASA / KSC Klikněte pro zvětšení
NASA se chystá zahájit první kosmickou loď do vzdáleného Pluta a jeho Měsíce Charon. Spuštění New Horizons v lednu 2006 dokončí počáteční průzkum planet ve sluneční soustavě.
"New Horizons bude studovat jedinečný svět a můžeme si jen představit, co se můžeme naučit." Toto je hlavní příklad vědeckých misí, které doplňují Vision for Space Exploration, “uvedla Mary Cleave, přidružená administrátorka ředitelství vědeckých misí NASA.
Vize pro průzkum vesmíru je odvážný nový kurz do vesmíru, cesta, která bezpečně vrátí raketoplán k letu, dokončí výstavbu Mezinárodní vesmírné stanice, vezme člověka zpět na Měsíc a nakonec na Mars a dále.
Národní akademie věd zařadila průzkum Pluto-Charonu a Kuiperova pásu mezi nejvyšší priority pro průzkum vesmíru a citovala zásadní vědecký význam těchto těl pro lepší porozumění naší sluneční soustavě.
Na rozdíl od vnitřních, skalnatých planet (jako je Země) nebo vnějších plynových obrů je Pluto jiný typ planety známé jako „ledový trpaslík“, který se běžně vyskytuje v oblasti Kuiper Belt miliardy kilometrů od Slunce.
"Prozkoumání Pluta a Kuiperova pásu je jako provádět archeologické vykopávky do historie vnější sluneční soustavy, místo, kde se můžeme nahlédnout do starověké éry planetární formace," řekl Alan Stern, hlavní vyšetřovatel New Horizons, oddělení výzkumu jihozápadu of Space Studies, Boulder, Colo.
Navrženo a postaveno na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, MD, až do schválení startu, New Horizons je nastaven na spuštění z Cape Canaveral Air Force Station, Florida, nejdříve 17. ledna 2006. Spouštěcí okno se rozšiřuje do 14. února 2006.
Kompaktní klavírní sonda o velikosti 1 050 liber uvede na palubu spotřebního startovního vozidla Atlas V, po kterém následuje podpora motorem na pevné palivo poháněným na kopu. New Horizons bude nejrychlejší kosmická loď, která kdy byla vypuštěna. Dosáhne lunární oběžné dráhy za pouhých devět hodin a Jupitera o 13 měsíců později.
Spustit před 3. únorem umožňuje New Horizons letět kolem Jupitera na začátku roku 2007 a použít gravitaci planety jako prak směrem k Pluto. Flyup Jupiter zkrátí cestu do Pluta o pět let a poskytuje příležitosti k vyzkoušení přístrojů a schopností létání v systému Jupiter.
Vědecké užitečné zatížení New Horizons, vyvinuté pod vedením Jihozápadního výzkumného ústavu, zahrnuje zobrazovací infračervené a ultrafialové spektrometry, vícebarevnou kameru, dalekohledovou kameru s dlouhým dosahem, dva částicové spektrometry, detektor kosmického prachu a experiment v radiové vědě. Počítadlo prachu bylo navrženo a vyrobeno studenty na University of Colorado, Boulder.
V závislosti na datu jeho spuštění by se New Horizons mohl dostat do systému Pluto již v polovině roku 2015, provést pětiměsíční studii, která by byla možná pouze z detailního pohledu na kosmickou loď. Bude charakterizovat globální geologii a geomorfologii Pluta a Charona, mapovat jejich povrchové složení a teploty a zkoumat atmosférické složení a strukturu Pluta. New Horizons bude také studovat malé měsíce, které byly nedávno objeveny v systému Pluto.
Kosmická loď bude „spát“ v elektronické hibernaci po většinu plavby do Pluta. Provozovatelé vypnou všechny nejkritičtější elektronické systémy a jednou ročně monitorují kosmickou loď, aby zkontrolovali kritické systémy, kalibrovali přístroje a v případě potřeby provedli korekce kurzu.
Kosmická loď zašle každý týden zpět signál majáku, aby operátorům poskytla okamžité informace o stavu kosmické lodi. Celá kosmická loď, odebírající elektřinu z jednoho radioizotopového termoelektrického generátoru, pracuje s menším výkonem než pár 100 wattových domácích žárovek.
Další informace o NASA a misi New Horizons na webu naleznete na adrese: http://www.nasa.gov/newhorizons
Původní zdroj: NASA News Release
Aktualizace: Je Pluto stále planetou? Ne.
