Jádra dvou galaxií NGC 2207 a IC 2163. Klikněte pro zvětšení
Dvě „oči“ na této fotografii jsou ve skutečnosti jádra dvou fúzujících galaxií; jak viděl Spitzerův kosmický dalekohled NASA. Galaxie se nazývají NGC 2207 a IC 2163 a okolním materiálem jsou jejich kroucená spirální ramena. Na těchto ramenech jsou tečkované shluky novorozených hvězd, které vznikly, když se dvě galaxie vrazily do sebe. Pár se nachází ve vzdálenosti 140 milionů světelných let v souhvězdí Canis Major a za dalších 500 milionů let se nakonec stanou jedinou galaxií.
Objeví se pár tančících galaxií oblečených pro kosmickou maškarádu v novém snímku z kosmického dalekohledu NASA Spitzer Space Telescope.
Infračervený snímek ukazuje, jak vypadá dvě ledově modré oči zírající přes komplikovanou, vířící červenou masku. Tyto „oči“ jsou ve skutečnosti jádrem dvou fúzujících galaxií, které se nazývají NGC 2207 a IC 2163, které se nedávno setkaly a začaly se kroužit kolem sebe.
„Maska“ je tvořena zkroucenými spirálovými rameny galaxií. Pozdél paží, jako řetězce ozdobných perel, jsou zaprášené shluky novorozených hvězd. Je to poprvé, co byly v NGC 2207 a IC 2163 vidět shluky tohoto typu, které astronomové nazývají „korálky na provázku“.
"Toto je nejkomplikovanější případ korálkování, jaký jsme viděli v galaxiích," řekla Dr. Debra Elmegreen z Vassar College v Poughkeepsie, N.Y. "Jsou rovnoměrně rozmístěny a velikosti podél ramen obou galaxií."
Elmegreen je hlavním autorem článku popisujícího pozorování Spitzera v prvním vydání Astrophysical Journal z 1. května.
Astronomové říkají, že kuličky vznikly, když se galaktické duo poprvé setkalo. "Galaxie se navzájem otřásly a způsobily, že se plyn a prach pohybovaly kolem a shromažďovaly se do hustých kapes, aby se gravitačně zhroutily," řekl dr. Kartik Sheth z Spitzer Science Center NASA v Kalifornském technologickém institutu v Pasadeně. Jakmile tento materiál kondenzoval do hustých korálkovitých mraků, začaly se v nich objevovat hvězdy různých velikostí.
Spitzerova infračervená kamera byla poprvé schopna vidět zaprášené mraky, protože zářily infračerveným světlem. Horké mladé hvězdy umístěné uvnitř mraků zahřívají prach, který pak vyzařuje na infračervených vlnových délkách. Tento prach má na obrázku falešně červenou barvu, zatímco hvězdy jsou znázorněny modrou barvou.
Data Spitzer také odhalují neobvykle světlé korálky zdobící levou stranu „masky“. Tato oslnivá koule je tak plná prachu, že představuje pět procent celkového infračerveného světla přicházejícího z obou galaxií. Elmegreenův tým si myslí, že by se centrální hvězdy v této husté kupě mohly sloučit a stát se černou dírou.
Obrazy galaxií viditelné na světle ukazují hvězdy umístěné uvnitř korálků, ale korálky samotné jsou neviditelné. Na těchto obrázcích galaxie vypadají spíš jako soubor sovy jako oči s „peřím“ rozptýlených hvězd.
NGC 2207 a IC 2163 se nacházejí v souhvězdí Canis Major 140 metrů světelných let. Tyto dvě galaxie se sloučí do jedné za asi 500 milionů let a jejich maškarní dny se tak skončí.
Mezi další autory tohoto výzkumu patří Bruce Elmegreen z IBM Watson Research Center, Yorktown Heights, N.Y., Michele Kaufman z Ohio State University, Columbus; Curt Struck ze státu Iowa, Ames; Magnus Thomasson z kosmické observatoře Onsala, Švédsko; a Elias Brinks z University of Hertfordshire ve Velké Británii.
Jet Propulsion Laboratory řídí misi Spitzer Space Telescope pro ředitelství NASA Science Mission Directorate ve Washingtonu. Vědecké operace probíhají ve Spitzerově vědeckém centru v Caltechu. JPL je divizí společnosti Caltech. Fotoaparát Spitzerovy infračervené soustavy byl vytvořen Goddardovým vesmírným letovým střediskem NASA, Greenbelt, Md. Hlavním vyšetřovatelem nástroje je Dr. Giovanni Fazio z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku.
Původní zdroj: Spitzer Space Telescope
