Dalekohled Subaru byl vybaven novým adaptivním optickým systémem, který vylepšil již tak působivou vizi faktorem 10. Počítače pak mohou vypočítat zkreslení ze zemské atmosféry a upravit tvar speciálního zrcadla, aby tato zkreslení odstranily.
9. října 2006 vědci dalekohledu Subaru použili nový adaptivní optický systém k získání obrazu oblasti Trapezium v mlhovině Orion. Porovnání tohoto nového snímku s prvním světelným snímkem pořízeným při prvním pozorování Subaru v roce 1999 (obrázek 1) ukazuje dramatické zvýšení kontrastu a detailů ve snímku s vyšším rozlišením. Se zavedením nového systému, včetně nově instalovaného systému laserových vodicích hvězd, který měří a koriguje účinek turbulence v reálném čase, byl Subaruův zrak vylepšen faktorem deset, což dává astronomům jasnější pohled na vesmír.
Adaptivní optika a technologie laserových vodicích hvězd jsou pro astronomy důležité, protože schopnost pozemního dalekohledu řešit prostorové detaily je omezena turbulencí v zemské atmosféře. Pokud by byl dalekohled Subaru v prostoru (bez atmosférické interference), mohl by pro světlo s vlnovou délkou 2 mikrony dosáhnout úhlového rozlišení 0,06 arcsekundy.
V praxi, i za vynikajících pozorovacích podmínek na Mauna Kea, je typické rozlišení, které Subaru může dosáhnout, 0,6 sekundy za sekundu kvůli atmosférické turbulenci, která způsobuje záblesky a rozmazání světla cestujícího od hvězd a jiných objektů. Technologie adaptivní optiky naštěstí odstraňuje záblesky a eliminuje rozmazání. To umožňuje astronomům vidět více detailů v objektech, které pozorují.
Vývojový tým adaptivní optiky Subaru pracuje za posledních pět let na nahrazení svého staršího 36-elementového adaptivního optického systému vylepšeným 188-elementovým systémem. Tým zároveň vyvinul a nainstaloval nový systém laserových vodicích hvězd, který umožňuje astronomům vytvořit umělou hvězdu kdekoli na obloze. Používají světlo z umělé hvězdy k měření záblesků vyvolaných atmosférou. Tyto informace pak systém adaptivní optiky použije k deformaci speciálního zrcadla, které odstraňuje záblesky a vyjasňuje pohled.
Dne 12. října 2006 vědci promítli do nebe laserový paprsek a vytvořili umělou hvězdu ve sodné vrstvě zemské atmosféry v nadmořské výšce asi 90 kilometrů. (Obrázek 2 a 3) Laserový vodicí hvězdný systém Subaru je čtvrtým systémem, který má být dokončen na světě pro dalekohledy 8-10 metrů, a jeho použití jedinečné technologie pevných a laserových a optických vláken, vyvinuté v Japonsku, představuje novou a původní příspěvek na pole.
Společně oba systémy otevírají větší část oblohy pozorování s adaptivní optikou a umožňují Subaru dosáhnout svého teoretického limitu výkonu (obrázek 4). S přidáním těchto nových systémů umožní Subaru dalekohled astronomům studovat objekty, které byly dříve nezjistitelné, jako je například podrobná struktura slabých vzdálených galaxií a hvězdných populací blízkých galaxií. Budou také moci provádět podrobnější zobrazování a spektroskopii kvasarů a gama paprsků.
Výzkum a vývoj nových systémů byl podpořen grantem od MEXT, japonského ministerstva školství, kultury, sportu, vědy a techniky.
K tomuto výzkumu přispěli tito lidé z Subaru Telescope a National Astronomical Observatory v Japonsku: Masanori Iye (hlavní řešitel), Hideki Takami (vedoucí projektu adaptivní optiky), Yutaka Hayano (vedoucí vývoje laserového průvodce hvězdami), Makoto Watanabe , Masayuki Hattori, Yoshihiko Saito, Shin Oya, Michihiro Takami, Olivier Guyon, Yosuke Minowa, Stephen Colley, Michael Eldred, Mathew Dinkins, Taras Golota.
Původní zdroj: Subaru News Release
